焦頭爛額的意思是頭被燒焦，額被燒爛。
焦頭爛額，是漢語的壹則成語，出自東漢·班固《漢書·霍光傳》。這則成語意思是頭被燒焦，額被燒爛，原指作出重大貢獻無人問津，貢獻小的人卻受到重視，後比喻非常狼狽窘迫。有時也形容忙得不知如何是好，帶有誇張的意思。
其本身結構為聯合式，在句子中可作謂語、賓語、補語。客有過主人者，見具竈直突，傍有積薪。客謂主人，更為曲突，遠徙其薪，不者且有火患。主人嘿然不應。俄而家果失火，鄰裏***救之，幸而得息。
於是殺牛置酒，謝其鄰人，灼爛者在於上行，余各以功次坐，而不錄言曲突者。人謂主人曰：鄉使聽客之言，不費牛酒。終亡火患。今論功而請賓，曲突徙薪亡恩澤，焦頭爛額為上客耶？主人乃寤而請之。
成語寓意：謝因救火受重傷的鄰居，而沒有請曾建議他改裝煙囪挪開柴草預防失火的人，意謂作出重大貢獻無人問津，貢獻小的人卻受到重視。因救火受重傷者為英雄，誰都沒意見。其實，建議采取措施預防失火的人更應該是英雄，而且是悲劇英雄，因為當初沒人聽他的。
運用示例
1、宋·無名氏《大宋宣和遺事》貞集：迨其勢焰薰灼，則焦頭爛額而不可救矣。
2、元末明初·羅貫中《三國演義》第四十回：到四更時分，人困馬乏，軍士大半焦頭爛額。
3、清·李汝珍《鏡花緣》第二十六回：殯焰飛騰，眾水手被火燒得焦頭爛額。