"巴蛇吞象"源出自《山海經·海內南經》、戰國楚屈原《天問》。
《山海經·海內南經》
其文曰:" 巴蛇食象 ，三歲而出其骨。君子服之，無心腹之疾。"意思是:有壹種巴蛇能吃大象 (傳說巴蛇生於南海，黑身子，青腦袋，長800尺)，它把象吞下去後，消化三年，才把象的骨頭吐出來。這種 象骨 服食後可治腹內的疾病。
由此可見，即使是神話中的大蛇，吞下壹頭大象也是不容易的事情。那麽壹般的蛇，要想吞象，那當然更是不自量力了。後來遂以此比喻人心貪得無厭。久而久之即演變為"人心不足蛇吞象"的俗語。明代學者羅洪先曾有詩道:人心不足蛇吞象，世事臨頭螂撲蟬。
戰國楚屈原《天問》
《天問》中的蛇屯象，就成了不自量力的意思，壹條蛇再大，怎麽可能吞的下大象呢？
詞語演變：
今天，人們漸漸用“人心不足蛇吞象”比喻人貪心永遠不會滿足，就像蛇貪心很大最終想吞食大象。人心不足蛇吞象，意思是說：人的貪欲無止境，就像小小的蛇，竟要把龐然大物的象吞下去壹樣。這個俗語原從成語“巴蛇吞象”演變來的。
“巴蛇吞象”原出自《山海經·海內南經》。其文曰：“巴蛇食象，三歲而出其骨。君子服之，無心腹之疾。”意思是：有壹種巴蛇能吃大象（傳說巴蛇生於南海，黑身子，青腦袋，長800尺），它把象吞下去後，消化三年，才把象的骨頭吐出來。這種象骨服食後可治腹內的疾病。
過了些日子，大蛇的石洞口長出棵小小的靈芝，它精心守護、培育，靈芝越長越大，越長越神奇，人們都想得到它，只因蛇的守護，誰也不敢近前。這件事被皇上知道了，就叫人四下張貼了壹道皇榜：誰能采來這棵靈芝，就受重賞。這個農民想得到賞賜，就央求大蛇把靈芝送給他，大蛇答應了他的要求，農民就把靈芝獻給皇上，得到壹批金銀財寶的獎賞。
又過了些日子，皇後的眼瞎了，禦醫說只有龍蛇的眼珠才能治好，皇上又想到這個獻靈芝的農民，就命他去挖那大蛇的眼睛，許諾他事成之後，封他為宰相。這農民發了財，又想當官，就又來央求大蛇給他壹只眼珠，大蛇只好忍痛讓他挖去壹只眼珠，皇後的眼睛復明了，農民遂當上宰相。
他當上宰相後，養尊處優，享不盡的榮華富貴，生怕哪壹天死掉，丟下這萬貫家財。於是，就想到長生不老之法，聽說吃龍蛇心能夠長生不老，就又到山中去找大蛇，要求再給他壹顆心，成全他長生不老。大蛇見他如此貪心不足，就張嘴叫他去挖，這個貪婪的宰相壹近前，就被大蛇吞下肚裏，再也沒回來。