蠟燭起源於原始時代的火把。原始人把脂肪或者蠟壹類的東西塗在樹皮或木片上，捆紮在壹起，做成了照明用的火把。大約在公元前3世紀出現的蜜蠟可能是今日所見蠟燭的雛形。在西方，有壹段時期，寺院中都養蜂，用來自制蜜蠟，這主要是因為天主教認為蜜蠟是處女受胎的象征，所以便把蜜蠟視為純潔之光，供奉在教堂的祭壇上。從現存文獻看，蜜蠟在我國產生的時間大致與西方相同，日本是在奈良時代（710～784年）從我國傳入這種蠟燭的，和現代蠟燭相比，古代蠟燭有許多不足之處。唐代詩人李商隱有“何當***剪西窗燭”的詩句。詩人為什麽要剪燭呢？當時蠟燭燭心是用棉線搓成的，直立在火焰的中心，由於無法燒盡而炭化，所以必須不時地用剪刀將殘留的燭心末端剪掉。這無疑是壹件麻煩的事，1820年，法國人強巴歇列發明了三根棉線編成的燭心，使燭心燃燒時自然松開，末端正好翹到火焰外側，因而可以完全燃燒。但蠟燭還有待進壹步完善，它的材料壹般是有許多缺點的動物油脂，解決這壹難題的是舍未勒爾等人。1809年6月至7月間，法國科家舍夫勒收到壹家紡織廠的來信，請他分析、確定他們寄來的壹個軟皂樣品的成份．他拿著這封信思索了很長時間，心想：要研究肥皂，看來還得從原料油脂入手．在儀器設備非常簡單、樸素的學校實驗，他研究了皂化過程中需要使用的各種油脂。經過大量實驗，他第壹次發現了這樣的事實：在壹切油脂中，不論其來源如何，脂肪酸的含量均占95%，其余的5%則是皂化過程中生成的甘油。通過研究他搞清了皂化過程的本質，同時他還有壹項重大的發現：當時用油脂做成的蠟燭，由於裏面有甘油，燃燒時火焰帶煙，氣味難聞。若改用硬脂酸做成蠟燭，燃燒時不僅火焰明亮，而且幾乎沒有黑煙，不汙染空氣。舍夫勒爾把他的發現告訴蓋壹呂薩克，並建議兩人***同研究如何具體解決這個問題。他們用強堿把油脂皂化，再把得到的肥皂用鹽酸分解，擔取出硬脂酸。這是壹種白色物質，手摸著有油膩感，用它制成的蠟燭質地很軟，價錢更加便宜。1825年，舍夫勒爾和蓋壹呂薩克獲得了生產石蠟硬脂蠟燭的專利。石蠟硬脂蠟燭的出現，在人類照明史上開創了壹個新時代。後來，有人在北美洲發現了大油田，於是可從石油中提煉出大量的石蠟，較理想的蠟燭因此在全球得到了普及、推廣。
看考古雜誌時偶然發現，似乎在五千多年前由埃及人發明了蠟燭，中國人又是什麽時候用蠟燭的?起碼在古詩十九首的年代裏還是用油燈，這才忽然發覺中國上古似乎沒有蠟燭這個東西.漢代古書中壹般將蠟和燭分開論述，但很少蠟燭兩字連用.
大家看到中國漢代的青銅燈，在圓形的燈盤正中，常有壹枚長釘形的火拄，而根據它的有無，考古學上將漢燈分為油燈與燭燈兩大類。
查了半天的書，發現其實在漢代，燈分為油燈與燭燈兩大類,油燈的燈柱也叫”燭”。”燭”即燈柱要浸在脂裏；脂是動物油脂，當時還用植物油點燈。《齊民要術種.麻子篇》曰：“苴麻(即大麻的雌株)子黑，又實而重，搗治作燭，不作麻。”以上所說的“作燭”、“為燭”，都是指點燈，和蠟燭關系不大。
至於點燈的燃料，我看到考古雜誌提到”漢墓偶有黃蠟餅發現”，由此可見漢燈壹般的情況在盞內註油脂，但燃燈還可用蠟，蠟燈內的蠟是融化後作為油膏使用的.人們終於發現了實例，《西漢南越王墓發掘報告》中提到；至東漢晚期，在廣州漢墓中最先出現蠟臺。證明當時細長柱狀的蠟燭已進入照明用品的行列之中了。
終於，東漢晚期中國已有蠟燭，只是使用不普及，而且形狀和近現代的還有差別。再往上推，戰國秦漢時期是否已使用蠟燭，這是壹個尚未解決的問題了。文獻中提到蠟燭最早大約是在晉代。《晉書周顓傳》寫到有人“以所燃蠟燭投之”。《世說新語》有石崇“用蠟燭作炊”的故事。晉代以後文獻提到蠟燭的就多了。至於晉以前，還缺乏可靠的文字記載，實際只有少量的考古資料，比如上面提到的考古資料；
<歸田錄>中,”寇準自少年富貴,不點油燈.尤好夜宴聚飲,雖寢室亦燒燭達旦.每罷官去後,人至官舍,見廁混間燭淚在地,往往成堆.”可見至宋,仍是油*燭貴.
有篇文章說:《西京雜記》有“閩越王獻高帝.....蜜燭二百支”之說，認為“蜜燭即蠟 燭”，但吾以為終屬孤證，何況《西京雜記》的記載是只能作為參考的。
再看蠟燭的原料，有黃蠟、白蠟等多種。黃蠟是蜂蠟，白蠟是白蟻蟲分泌的蠟。白蠟的利用壹般認為起自唐代，也有人考證始於漢魏，上面提到的“漢墓偶有黃蠟餅發現”為物證，所以蜂蠟的利用要比白蠟為早。《神農本草經》、張華《博物誌》、陶弘景《名醫別錄》中都有關於蜜蠟或蜂蠟的記載，當作藥用。由此看來，東漢時期已使用的蠟是蜂蠟。不過大概數量還不多，使用也不普遍，所以燈燭仍用脂膏制作，要不就在脂燭外掛壹層蠟以減少燭淚，或在脂膏中摻少許蠟。有資料表明以脂膏為燭，熔點是比較低的，因此當時的燭比較粗短。這可能就是為什麽漢畫像石中的燭燈的燭都較粗短，而沒有像唐李壽墓壁畫中所描繪的那種細細長長的形狀。