由曹操建立的魏國後來被司馬家所篡奪，改國號為晉。晉國滅掉蜀國和吳國，於是中國又歸於統壹，成為大晉朝。但是晉朝從壹開始就多災多難，開國皇帝晉武帝死後，由他的兒子惠帝繼位。惠帝是個白癡，連春夏秋冬也分不清楚，結果，由賈皇後主政，不久就發生“八王之亂”——司馬家的八位王爺互相打起來，打得壹塌糊塗。北方的少數民族，於是趁機起兵造反，把晉朝趕到長江以南，成為東晉。
東晉剛建立不太久，就又遇到壹次生死考驗：胡人苻堅統壹了北方，建立前秦政權，勢力強大，開始把矛頭指向江南，誓要滅掉東晉，統壹全國。“淝水之戰”爆發。
東晉太元三年（公元378年），苻堅分東西兩路大軍對東晉發動進攻，拉開淝水之戰的序幕：
西路：二月，由征南將軍苻丕等率七萬大軍主攻襄</PGN0213.TXT/PGN>陽（今湖北襄樊市），由征虜將軍石越率精銳騎兵壹萬，京兆尹慕容垂等率眾五萬，領軍將軍茍池等率眾四萬，從側面配合，合攻襄陽。經過壹年的戰事，於次年二月，襄陽陷落，襄陽守將朱序被俘，降敵，被苻堅授予度支尚書的官職。
東路：七月，由彭超攻彭城（今江蘇徐州），由後將軍俱難等率步兵、騎兵***七萬攻淮陰、盱眙（都在今江蘇），於次年二月攻克。接著，秦兵六萬繼續向南挺進，包圍三阿（今江蘇高郵西北），離揚州的距離只有百裏之遙。眼看秦軍就要打到江邊，東晉朝廷急忙在沿江壹帶布防，並派出部隊解三阿之圍，接著收復淮陰和盱眙，把秦軍趕到淮水以北，總算暫時阻擋住了東路秦軍的攻勢。
首戰取得初步經驗後，又過了三年，苻堅最後下定決心要發動壹場全面進攻，務必壹舉將東晉拿下，實現統壹天下的宏偉理想。晉太元七年十月，苻堅大會群臣，提出了自己的意見。大臣們少部分人附和苻堅，大部分人反對，認為東晉現在人心齊，又有長江天險，不可輕率冒進。苻堅聽了，說：“以我現在的兵力，‘投鞭斷江’——每人投壹條馬鞭就可以截斷長江的江流，長江有什麽可怕。我攻晉朝，將會像秋風掃落葉壹樣！我主意已定，妳們不要再說了。”
東晉太元八年八月，苻堅令陽平公苻融等率二十五萬為前鋒；苻堅自己親自率領六十萬步兵、二十萬騎兵從長安出發，連軍千裏，浩浩蕩蕩，鋪天蓋地向江南</PGN0214.TXT/PGN>殺去。——這樣規模的出兵，在中國歷史上也是罕見的。
與此形成鮮明對照：東晉人全部湊起來，也只有八萬部隊！八萬對壹百萬，面對如泰山壓頂壹般的攻勢，東晉人將會怎麽樣應對呢？他們許多人心裏沒底，非常害怕。——這是很自然的，因為力量實在太懸殊了。
千斤重擔壓在核心人物——宰相謝安的肩上。要是壹般人，面對如此局面，準會緊張得連氣也出不勻了，要尿了褲子！但謝安不是這樣的人。這是壹個極有修養的人，其修養的功夫，在中國歷史上也不多見，他有著壹種名副其實鋼鐵壹般的意誌力——我相信：就是炸彈在腳下爆炸他也不會眨壹下眼。
謝安有條不紊地進行著自己的部署，他以他的“謝家軍”為骨幹，組成壹支絕對可靠的戰鬥隊：任命謝玄為征虜將軍、征討大都督，徐州兼兗州刺史謝玄為前鋒都督，***領八萬部隊抗擊秦軍；外派五千水軍作為增援部隊。
謝安自己在背後坐鎮指揮。如何坐鎮指揮呢？謝安知道，當前最最重要的倒不是做出如何作戰的具體部署，而是，首先安定特別是高級將領的“人心”，使他們壹定懷有必勝的信念和信心，這是壹切的關鍵，否則就什麽也談不上。
於是，本來壹向就安詳從容的謝安，現在是更加鎮定自若了：謝玄等將軍前去找他問作戰的計劃，他什麽也不說，卻領著他們及壹些親朋好友壹道去遊覽山水，</PGN0215.TXT/PGN>整整走了壹天，到晚上才回來。將軍桓沖覺得京城安危重大，提出要派三千部隊作為警衛，他也不要，說應將兵力放到前線去。
在長江那壹邊，真的是如苻堅所預計的那樣，秦軍的攻勢極為淩厲，如風卷落葉，推進極為神速，不久就到達淝水西岸。這時，晉軍抵達淝水東岸。兩軍隔水對峙，等待時機進行決戰。
晉軍不能久等，那樣的話，秦軍將越集越多，憑自己那麽少的人，無論如何不能取勝；必須是：抓住要害，速戰取勝。
謝玄於是派出使者對苻堅說：“妳來就是與我們進行決戰的，現在妳守在岸邊，我們過不了河，沒法決戰。妳如果能稍稍往後撤壹點，讓我們過河，那時我們進行決戰，妳看如何？”
秦軍將領們都不同意後撤，但苻堅卻認為，後撤壹點也沒什麽，正好趁晉軍半渡之機（部隊渡過壹半的時候）發動攻擊，必能取勝。
苻堅太自大了，他不懂兵法：大軍團陣地戰，前進容易後退難，只有在做出周密的部署之後，才能有條不紊地後退，所謂“徐徐而退”；否則，壹退就亂，如潮水壹般，勢不可擋，前軍變後軍，擁擠踐踏，頃刻間軍心土崩瓦解。
情況果然是這樣：苻堅剛下達後撤的命令以後，秦軍就開始混亂起來。這時，晉軍趁勢飛渡淝水，以鐵騎猛沖敵陣。再加上幾年前投降苻堅的朱序在後面高聲</PGN0216.TXT/PGN>亂喊：“秦軍敗了！秦軍敗了！”秦軍頓時由後退變成潰退，各自逃命，不可收拾。而晉軍則如滾湯潑雪壹般，又如虎入羊群壹般，橫沖直撞，將秦軍趕得七零八落，自相踐踏，死傷無數，連指揮官苻融也被亂軍踩死了！
拼命逃命的秦軍越逃越成驚弓之烏，聽到風吹聲、鶴鳴聲，都以為是晉軍追來了，慌不擇路，壹個勁往荒野裏鉆。結果，秦軍被踩死的，凍餓死的，逃散的，就達百分之八九十；而直接被晉軍殺死的倒數量有限。苻堅本人也在拼命逃命之列，也顧不上坐他的“雲母車”了，他那輛豪華的馬車，成了晉軍的戰利品。當他壹路北逃，壹路收集敗兵，回到洛陽時，原先帶出來的百萬大軍，只剩下十來萬人馬。接著，他的國內發生叛亂，苻堅本人被殺，他的強大壹時的秦王朝，也四分五裂，滅亡了。
而晉朝這壹邊呢，當得勝的消息傳來的時候，謝安正在與人下棋，他不動聲色下完了那盤棋，然後才起身，出門的時候，壹腳踩到門檻上，將木拖鞋底上的齒兒都給踏斷了——就那麽大的力量！誰說他內心不緊張呢？
淝水之戰是中國古代戰爭史上壹個著名的戰例，直到現在，軍事家們還把它作為教材進行教學和研究。同時，它在文學上的“貢獻”也不小——比如，壹口氣創造了三個成語，到今天被人們常常用到，這三個成語就是：投鞭斷水、風聲鶴唳、草木皆兵。</PGN0217.TXT/PGN>