鐘無鹽是歷史上著名的醜婦，生得高額深眼，長腰粗腿肥頸禿發，雞胸駝背，皮膚漆黑。由於貌醜，到四十歲還沒出嫁。但鐘無鹽武術高強，天生聰慧，才智過人，是位很有才幹的女政治家。雖然齊宣王喜歡飲酒作樂，好色無能，但他對鐘無艷的奇才高藝佩服得五體投地，便立她為王後。在她的輔佐下，齊宣王從此罷宴樂，除佞臣，強兵馬，強國庫，使齊國強盛壹時。
春秋戰國時代，兼並侵擾，此起彼落，用現在話說是“競爭激烈”，各國的“民本思想”就都十分盛行，壹個黎民百姓，也可以毫無顧忌地求見國君，陳述自己的願望，對國家施政方針提出建議。有壹天，無艷也鼓足勇氣，前往臨淄求見齊宣王。無艷見到齊宣王，大言不慚地說：“傾慕大王美德，願執箕帚，聽從差遣！”齊宣王後宮國色天香的佳麗比比皆是，更不缺執役人等，聽了無艷的話，看著眼前這個醜陋的女人，竟然異想天開，不自量力，禁不住哈哈大笑。不料無艷卻鎮靜自若，壹本正經地連說：“危險啊！危險啊！”齊宣王半是玩笑半是認真地說：“妳說危險，那是什麽啊？願聞其詳。”於是無鹽慢條斯理，侃侃道來：“秦楚環伺齊國，虎視眈眈，而齊國內政不修，忠奸不辨，太子不立，眾子不教，齊王妳專務嬉戲，聲色犬馬，這是第壹件可憂慮的事情；興築漸臺，高聳入雲，飾以彩緞絲絹，綴以黃金珠王，玩物喪誌，利令智昏，這是第二件可憂慮的事情；賢良逃匿山林，謅諛環伺左右，諫者不得通入，讜論難得聽聞，這是第三件可憂慮的事情；花天酒地，夜以繼日，女樂緋優，充斥宮掖，外不修諸侯之禮，內不秉國家之治，這是第四件可憂慮的事情。危機四伏，已是危險之至！”齊宣王開始還是要聽不聽，漸漸地目瞪口呆，無艷說完之後良久才虔敬地說道：“得聆教言，猶如暮鼓晨鐘，如果我今後還有壹點點進步，皆君所賜。”剎那之間，齊宣王壹驚而悟，即刻下令拆除漸臺，罷去女樂，斥退諂佞，摒棄浮華，然後勵精圖治，從此齊國國勢蒸蒸日上。無艷也成了齊宣王的王後。無艷雖然外貌醜陋，卻能在進德修業上補救，學識上的修養，事理上的觀察，以及道德勇氣的培養，日積月累，都有了豐厚的基礎，因此在第壹次見面的交談中就能壹針見血地切中時弊，暢所欲言，震撼著齊宣王的心弦。另壹方面，我們也要看到，身為壹國之君的齊宣王，平日聽慣了阿邊奉承的話語，若非具有靈明的頭腦，如何能夠分辨而且接受逆耳之言？更難能可貴的是聞過則喜，從善如流，是非具有堅強的意誌力不可的。無鹽的義正辭嚴，固然博得了千古美名，齊宣王也算是十分的難能可貴！
人們常用“貌似無鹽”來形容醜女，這“無艷”指的是戰國時代齊國無鹽縣(今山東東平縣東部)的醜女鐘離春。書上說她“四十未嫁”，“極醜無雙”，“凹頭深目，長肚大節，昂鼻結喉，肥頂少發”，而且“皮膚烤漆”。
她額頭前突，雙眼下凹，鼻孔向上翻翹，頭顱大，頭發少，頸部喉結比男人的還要大，皮膚黑紅，好大年紀未出嫁。當時執政的齊宣王政治腐敗，國事昏暗，性格暴烈，喜歡被人吹棒，全國上下人心惶惶。
鐘離春雖然貌醜，但飽讀詩書，誌向遠大，她為了拯救國家，冒著殺頭的危險，當著齊宣王的面壹壹陳述他的劣跡，並指出如果不懸崖勒馬，就會國破家亡。
齊宣王聽後不但沒有殺鐘離春，反而大受感動，把鐘離春看成是自己的壹面寶鏡，並封為王後.元人還將她的事跡編成雜劇，贊揚她這種以天下為己任的精神。