秦朝末年，天下大亂，人們紛紛起來反對暴政。劉邦也帶領自己的人馬參加起義，不久他就打算攻打首都鹹陽。當劉邦的軍隊路過陳留縣的時候，有個叫鄙食其的人來勸說：將軍的人不足10萬，且訓練不夠，如果現在攻打鹹陽，好比將羊送到虎嘴裏，壹定會戰敗的。鄙食其說：不如拿下這個縣，招兵買馬，訓練部隊後再攻打鹹陽。劉邦接納了他的提議。
後來人們就用羊入虎口比作人們陷入了危險的境地，後果不堪設想。