北宋末年，金國軍隊入侵中原，控制了淮河以北地區。宋高宗趙構南渡長江，定都臨安(今浙江杭州)，建立了偏安壹隅的南宋王朝。宋軍將領嶽飛積極主戰抗金，驅走金人，恢復大宋壹統江山。他有深韜大略，治軍有方。他的軍隊紀律嚴明，作戰勇敢頑強，軍號"凍死不拆屋，餓死不鹵掠"；使金兵聞風喪膽，不禁嘆贊說："撼山易，撼嶽家軍難!"嶽飛率領嶽家軍多次大敗金兵，收復了不少失地。
南宋紹興十年(1140年)，嶽飛在河南開封附近的郾城大破金兀術的主力部隊，於是進兵朱仙鎮，收復了鄭州、洛陽等地。嶽家軍所到之處，當地父老百姓爭相頂盆焚香擠滿道路迎接宋軍；人們挽車牽牛，滿載食物慰勞嶽軍將士。在此大好軍事形勢下，嶽飛滿懷喜悅地對部下說："我們乘勝進軍，直接打下黃龍府，那時與諸位痛飲慶功酒吧!"後來人們便以"直搗黃龍"比喻長驅直入敵方老巢，將敵人全部消滅。