沈腰潘鬢是指美男子。
詳細含義：
形容男子姿態、容貌美好。引申含義為年紀輕輕，身體卻過早的衰老了，有淡淡的哀愁意味。
沈腰潘鬢其實都是指因人生的不如意導致病愁而使身體漸趨瘦弱和出現白發，但被後世文人引用來描寫美男子的身姿形態，風流瀟灑，實在皆因潘安，沈約兩個人都有著壹張老天爺賞飯吃的俏臉吧！
所以有詩雲：
沈腰輕減怨更叠，潘鬢壹枕華胥夢。
若問前程錦繡否，水月星河繡功名。
典故人物：沈約、潘安。
南唐後主李煜在其所寫的《破陣子-四十年來家國》壹詞中，用“壹旦歸為臣虜，沈腰潘鬢消磨。”形容自己投降宋朝後，因為整日在憂慮傷痛的折磨中過日子而使得腰肢如沈約般日漸減瘦、鬢發如潘安般早生斑白。
而讓李煜作比的沈腰沈約、潘鬢潘安這兩位人物都是歷史上赫赫有名的美男子，他們因人生的各種不順遂導致腰圍清減，銀絲暗藏，但卻憑借相貌不凡，壹表人才，使得這種病態情狀反倒成了後人眼中的風流倜儻，玉表碧姿。
就像西施捧心迷倒眾生壹般，因此壹向自詡顏值不低的李煜將他們二人拿來自比，從而留下了沈腰潘鬢這壹成語典故。
引申：
壹陣秋風吹過，感到寒涼的沈約裹了裹袍子，然後瞇縫起渾濁的眼睛，呆滯的朝著風吹來的方向望去。目光所及，樹葉簌簌的不住飄落，像極了無法抗拒的人生。嗟乎！朝代更叠，世事變遷，誰也沒有料到我們八人中的蕭衍居然當了皇帝，壹統天下。
歷經宋齊梁三朝，看遍人情冷暖，世態炎涼，繁華功名，富貴利祿到頭來於我恍若壹夢之中。好友徐勉前幾日說我思慮過多，容易傷神，我回信與他說身體確實輕減了，尤其近百多天來腰間的皮帶常常需要緊些，每月估計腰肢要縮小半分。哎！老了，累了，病了，罷了……
風繼續涼著壹城，只是花樹下的老人恍惚間年輕俊偉了起來，長身玉立，躊躇滿誌。這便是後世沈約瘦腰典故的出處。