“杯弓蛇影”這個成語的意思是： 將映在酒杯裏的弓影誤認為蛇。比喻因疑神疑鬼而引起恐懼。
相傳杜宣夏至日赴宴，見酒杯中似有蛇，不敢不飲。酒後胸腹極痛，醫治不愈，後得知是壁上赤弩照在杯中，形影如蛇，於是病痛立刻痊愈。見漢．應劭．風俗通義．卷九．世間多有見怪驚怖以自傷者。後比喻為不存在的事情枉自驚惶。
《杯弓蛇影》全文翻譯:
樂廣有壹位親密的朋友,分別很久不見再來了.問到原因時,有人告訴說：“前些日子他來妳家做客,承蒙妳的厚意,正端起酒杯要喝酒的時候,仿佛看見杯中有壹條小蛇在晃動.心裏雖然十分厭惡它,可還是喝了那杯酒.回到家裏,就身得重病.”當時河南聽事堂的墻壁上掛著壹張角弓,上面還用漆畫了壹條蛇.樂廣心想,杯中所謂的小蛇無疑是角弓的影子了.於是,他便在原來的地方再次請那位朋友飲酒.問道：“今天的杯中還能看到小蛇嗎?”朋友回答說：“所看到的跟上次壹樣.”樂廣指著墻壁上的角弓,向他說明了原因,客人恍然大悟,積久難愈的重病壹下子全好了。