1、退避三舍：春秋時期，晉國內亂，晉獻公的兒子重耳逃到楚國。楚成王收留並款待他，他許諾如晉楚發生戰爭晉軍將退避三舍（壹舍為三十裏）。後來重耳在秦穆公的幫助下重回晉國執政。晉國支持宋國與楚國發生矛盾，兩軍在城濮相遇，重耳退避三舍，誘敵深入而大勝。
2、壹鳴驚人：相傳楚莊王（另壹說為齊威王）臨政三年終日作樂，不理朝政。壹臣下對莊王說：“聽說國中有壹只大鳥，三年不飛，三年不鳴，是怎麽回事？”莊王說：“此鳥不飛則已，壹飛沖天；不鳴則已，壹鳴驚人。”然後整頓朝政，富國強兵，短短數年形成大治局面。
3、臥薪嘗膽：春秋時期，吳王夫差打敗並俘虜了越王勾踐。勾踐給夫差餵了三年的馬，受盡折磨，回國後立誌報仇復國，請範蠡幫助訓練軍隊，任用有賢能的人，自己親自參加勞動並堅持睡在柴草上，每次飯前均要嘗壹個苦膽，後來終於滅掉吳國。
4、老馬識途：春秋時期，齊桓公應燕國請求，帶兵打敗了山戎國的侵犯；山戎國國王密盧逃到孤竹國請求救兵，管仲跟隨齊桓公打敗了孤竹國的援兵。在回國途中，因假向導引入迷谷，使齊軍受困。管仲建議用壹匹老馬帶路而化險為夷。
5、負荊請罪：戰國時，趙國有兩位重臣廉頗與藺相如，因藺相如多次立功，趙王封他為相國，廉頗不服氣，認為自己的武功蓋過他的嘴。藺相如為了國家，對廉頗多次避讓，廉頗得知他的良苦用心後慚愧不已，便背著荊條，到藺相如家門請罪，從此兩人和好，成為同生***死的交情。
6、紙上談兵：戰國時，戰國名將趙奢的兒子趙括飽讀兵書，能健談用兵之道，連父親也難不倒他，自認為是天下無敵。趙奢認為他是紙上談兵不知交通。後來趙奢死了，趙括頂替廉頗帶兵，藺相如等人極力反對，趙王堅持，趙括在長平之戰中損兵40萬。
7、三令五申：孫武流寓於吳，吳王想試試孫武的軍事才能，就將180名年輕宮女交給孫武操練。孫武將宮女分作兩隊，讓吳王的寵姬當隊長。孫武向宮女們交代了口令之後擊鼓傳令，宮女們壹陣哄笑，隊伍亂成壹片。
孫武再壹次下達命令，宮女們只覺得好玩，根本不聽命令。孫武說號令既然已經明白又不聽令，這是頭領之罪，下令將兩名隊長處死。吳王急忙叫人傳令不能斬殺王妃，孫武仍然殺了兩個王妃。然後，孫武重新操練宮女，這回沒人敢不聽號令了。
8、圍魏救趙：戰國時，魏軍圍困趙國京城邯鄲。趙國向齊國求救，齊威王命田忌為將，孫臏為軍師，出兵救趙。田忌原想直接引兵去救趙國的邯鄲，孫臏主張引兵去圍攻魏國的京城大梁，魏必回兵自救，這樣，不但能解除趙國的圍困，還能使魏軍疲勞不堪。
田忌采納了孫臏的策略，引兵直奔大梁。魏軍聞訊急忙撤回圍攻邯鄲的部隊，星夜回軍援救大梁。走到桂陵，齊軍以逸待勞迎擊魏軍。魏軍大敗，幾乎全軍覆沒。
9、胡服騎射：戰國時，趙國國君武靈王決心變革圖強。武靈王見胡人（少數民族）身著窄袖短褂便服，騎著戰馬，邊跑邊射箭，行動迅疾，十分靈活，便決定向胡人學習，改革士兵服裝，發展騎兵。不到壹年功夫，趙國擁有壹支強大的騎兵，經過南征北戰，趙國成了當時有數的強國之壹。
10、竊符救趙：戰國時，秦國派兵圍攻趙國的都城邯鄲。趙國向魏國求救，魏國派兵前去救趙。秦國聽說魏國派兵救趙壹事，派人去魏國威脅魏王，魏王屈服於秦國，下令讓前去救趙的魏兵按兵不動。趙王向魏國公子信陵君寫信求救。
信陵君曾為魏王的寵妃如姬報了殺父之仇，信陵君請求如姬從魏王那裏盜出了兵符，從而奪取了兵權，率領幾萬精兵，奔赴邯鄲，打敗了秦軍，解了邯鄲之圍。
11、疑鄰盜斧：從前有個鄉下人，丟了壹把斧子。他以為是鄰居家的兒子偷去了，於是處處註意那人的壹言壹行，壹舉壹動，越看越覺得那人像是盜斧的賊。後來，丟斧子的人找到了斧子，原來是前幾天他上山砍柴時，壹時疏忽失落在山谷裏。找到斧子後，他又碰見了鄰居的兒子，再留心看看他，怎麽也不像賊了。
12、不可救藥：周朝有位卿士叫凡伯。凡伯不但有詩才，而且善於治理國事。後來，他在周厲王身邊輔佐朝政。可是，周厲王飛橫跋扈，枉法斷事。奸臣則百般謅媚討好。凡伯直言相勸，列數朝政弊端，奸臣卻在周厲王耳邊說他的壞話。
周厲王對凡伯十分厭煩，從此，奸臣出入宮廷，不把凡伯放在眼裏。凡伯十分憤慨，寫了壹首詩，後來收入《詩經》。詩中抨擊奸臣說：“作惡多端，不可救藥！”
13、乘風破浪：古代南北朝的時候，宋國有位將軍姓宗名愨，他從小就很勇敢，也很有抱負。有壹天，宗愨的叔父問他有什麽誌向，宗愨回答道：“願乘長風，破萬裏浪。”意思是：我壹定要突破壹切障礙，勇往直前，幹壹番事業。宗愨經過勤學苦練，努力奮鬥，終於成為壹位能征善戰的將軍。
14、壹衣帶水：南北朝的時候，北方的北周和南方的陳國以長江為界。北周的宰相楊堅，廢了周靜帝，自己當皇帝，建立了隋朝。他決心要滅掉陳國，曾說：“我是全國老百姓的父母，難道能因為有壹條像衣帶那樣窄的長江隔著，就看著南方百姓受苦而不拯救他們嗎？
15、專心致誌從前有壹個下棋能手名叫秋，他的棋藝非常高超。秋有兩個學生，壹起跟他學習下棋，其中壹個學生非常專心集中精力跟老師學習。另壹個卻不這樣，他認為學下棋很容易，用不著認真。
老師講解的時候，他雖然坐在那裏，眼睛也好像在看著棋子可心裏卻想著：“要是現在到野外射下壹只鴻雁，美餐壹頓該多好。”因為他總是胡思亂想心不在焉，老師的講解壹點也沒聽進去。
結果，雖然兩個學生同是壹個名師傳授，但是，壹個進步很快，成了棋藝高強的名手，另壹個卻沒學到壹點本事。
16、杯弓蛇影：有壹天，樂廣請他的朋友在家裏大廳中喝酒。那個朋友在喝酒的時候，突然看見自己的酒杯裏，有壹條小蛇的影子在晃動，他心裏很厭惡，可還是把酒喝了下去。喝了之後，心裏到底不自在，放心不下。回到家中就生起病來。
隔了幾天，樂廣聽到那個朋友生病的消息，了解了他得病的原因。樂廣心裏想：“酒杯裏絕對不會有蛇的！”於是，他就跑到那天喝酒的地方去察看。
原來，在大廳墻上，掛有壹把漆了彩色的弓。那把弓的影子，恰巧映落在那朋友放過酒杯的地方，樂廣就跑到那個朋友那裏去，把這事解釋給他聽。這人明白了原因以後，病就立刻好了。
17、殃及池魚：從前，有個地方，城門下面有個池塘，壹群魚在裏面歡快的遊著。突然，城門著了火，壹條魚看見了大叫說“不好啦，城門失火了，快跑吧！”
但是其它魚兒都不以為然，認為城門失火，離池塘很遠，用不著大驚小怪。除了那條魚，其他魚都沒有逃走。這時，人們拿著裝水的東西來池塘取水。過壹會兒，火被撲滅了，而池塘的水也取幹了，滿池的魚都遭了殃。
18、全無心肝：南朝陳後主陳叔寶在亡國後被俘到長安，隋文帝對他比較優待，不在他面前演奏吳地的樂曲，以防止他聽到後引發亡國之痛，不料，後來看守陳後主的官員報告隋文帝說，陳後主想得壹個官號，隋文帝便說:“叔寶全無心肝。”比喻不知羞恥。
19、精忠報國：北州宣帝時禦史大夫顏之儀經常苦苦勸:束諫宣帝不要暴政，被宣帝冷落，宣高死後，潮中大臣劉日方、鄭澤造假遺詔讓楊堅做丞相輔助小皇帝治理國家，顏之儀極力反對。誓死要精忠報國，被楊堅貶到西疆當郡守，但是後來楊堅還是表揚了顏之儀的大義。
20、禍從天降：唐懿宗的愛女同昌公主因病醫治無效死亡。他遷怒於醫官，以“用藥無效”的罪名將韓宗召、康仲殷及兩家族人300多人全部投入監獄，宰相兼刑部侍郎劉瞻上書勸諫，認為他們已經盡力，這是禍從天降，懲罰沒有犯罪的人。劉瞻因此被貶為康州刺史。
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破天荒
唐朝時期，荊州地區50多年沒有舉人到京城應考中過進士，因此被稱為“天荒”，直到唐宣宗時期，有壹個荊州舉人劉蛻中了進士，破了天荒。荊州魏國公崔鉉特地獎勵他70萬錢。劉蛻不受並回信說：“五十年來，自是人廢；壹千裏外，豈曰天荒。
眼中釘
五代時期，後唐效節指揮使趙在禮起兵反後唐莊宗，擁立明宗，被任命為義成軍節度使，他濫用職權，欺壓民眾，經常搜刮民脂民膏。他率軍去攻打當時人們認為是眼中之釘的契丹，下令宋州百姓每人交1000錢的“拔釘費”，違者處死。
佼佼者
東漢初年，赤眉軍首領樊崇得知光武帝劉秀不殺降將的消息後，就率領傀儡皇帝劉盆子及丞相徐宣等30多萬人前來投降，劉秀寬待他們，賞給他們飯菜吃，問他們是否真心投降，徐宣等表示真心歸順，劉秀認為他們是鐵中之鋼、人中佼佼者。
賤骨頭
賈璉私自娶了尤二姐，王熙鳳將她接回榮國府，正準備想辦法來算計尤二姐時，賈赦將身邊丫頭秋桐賞給賈璉為妾。這秋桐眼中容不下尤二姐，到賈母那裏告狀，賈母沒有核實就感慨說：“鳳丫頭倒好意待他，他倒這樣爭鋒吃醋的。可是個賤骨頭。”
東道主
春秋時期，晉國公子重耳重回國執政，為報復鄭國與秦國聯合出兵伐鄭。鄭文公派燭之武去勸秦穆公退兵，說鄭國與秦國不相連，讓鄭國作為秦國的東道主去對付晉國，牽制晉國對秦國有好處。秦穆公認為有道理就立即撤軍。?
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