公元209年，秦二世又下令征發貧民衛戌邊境。陽城的貧苦農民陳勝和陽夏的貧苦農民吳廣等，都被抓去當衛戌邊境的兵卒。他們四個縣***九百人，壹起在陳縣信中。經過短期訓練後，陳勝、吳廣被指派為屯長。短訓結束後，這九百人在兩名縣尉的押送下，開赴三千裏外的漁陽，並命令他們在兩個月內到達。
隊伍開到蘄縣大澤鄉的時候，因為遇到大雨，路不能通行，他們估計已經誤了到達漁陽規定的期限。按照法律，他們要被殺頭。陳勝和吳廣在壹起商量說：“如今逃走也是死，造反幹壹番大事業也是死不如幹脆造反吧。”陳勝又說：“天下受秦朝統治之苦已經很久了，我聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子，不應該他來繼位，該繼位的是公子扶蘇。扶蘇因為屢次規勸皇上，皇上派他領兵在外地駐守。現在有人聽說他並沒有什麽罪，卻被二世皇帝殺害了。不過，老百姓還不知道他已經死了。
還有，項燕原來是楚國的大將，多次立功，愛護士兵，楚國人很愛戴他。有的人以為他已經死了，有的人以為他逃亡在外而躲藏了起來。現在如果我們冒用公子扶蘇和項燕的名義，號召天下人造反，響應的人壹定很多。”吳廣同意他的辦法，於是他們就去占蔔兇吉。那占蔔的猜到了他們的意圖，便說：“妳們的事準能成功，再向鬼神蔔壹下吧！陳勝心裏明白，他這是讓我假借鬼神來迷惑大夥，叫大家擁護我。於是，陳勝用朱砂在壹塊白綢子上寫了“陳勝王”三個字，偷偷地塞進魚肚子裏。不多久，這條魚被部隊的夥夫買回來做菜。他把魚肚剖開，發現了有字的綢子，大驚失色，這消息立刻傳開了。
接著，陳勝又暗中派吳廣到附近壹座草木叢生的古廟裏，夜裏點起火，用竹籠子罩上，從遠處看壹閃壹閃的，好像鬼火壹樣，又模仿狐貍的聲音叫喊著：“大楚興，陳勝王！”半夜裏，兵率都被這些奇異的現象驚呆了。第二天，大家到處議論紛紛，都指指點點地看著陳勝。陳勝和吳廣看時機已經成熟，便殺死了領兵的兩名縣尉，率領九百名士兵起義，攻下大澤鄉，占領了蘄縣。沒有多久，各地的起義軍紛紛響應，陳勝自立為王，建立張楚政權