指在公元前206年於秦朝都城鹹陽郊外的鴻門(今陜西省西安市臨潼區新豐鎮鴻門堡村)舉行的壹次宴會，參與者包括當時兩支抗秦軍的領袖項羽及劉邦。這次宴會在秦末農民戰爭及楚漢戰爭皆發生重要影響，被認為是間接促成項羽敗亡以及劉邦成功建立漢朝的原因。詳細記述最早見於"史聖"司馬遷的《史記·項羽本紀》。後衍生出大量的相關文學作品。
比喻不懷好意的宴會或加害客人的宴會。
典故
"鴻門宴"這個故事發生在陳勝吳廣起義後的第三年(公元前206年)。 陳勝吳廣起義後，各地雲起響應，其中有楚國貴族出身的項梁、項羽叔侄，有農民出身的劉邦。陳勝吳廣起義失敗後，項梁扶楚懷王的孫子名叫熊心的人作了楚王，劉邦也投靠了項梁。公元前207年，項梁戰死，懷王派項羽等去救援被秦軍圍困的趙國， 同時派劉邦領兵攻打函谷關。臨行時，懷王與諸將約定，誰先入關，便封為關中王。?
項羽大破秦軍後，聽說劉邦已出鹹陽，非常惱火，就攻破函谷關，直抵新豐鴻門。這時劉邦的左司馬曹無傷暗中派人告訴項羽說劉邦想在關中稱王。項羽聽了，更加惱怒，決定第二天發兵攻打劉邦。
張良向劉邦分析，不宜和項羽硬拼，劉邦只得退出鹹陽，回師霸上，更知道自己軍力不及於項羽四十萬大軍，劉邦更把在鹹陽所得壹切，原封不動的送到項羽營中，更說願讓項羽稱關中王。範增已覺出劉邦必成大器，便命項羽設下"鴻門夜宴"，壹心誅除劉邦，但此事為項伯知悉，項伯顧念和張良故人之情，向劉邦大軍報訊。劉邦知道這鴻門宴是去不得的兇險之地，但張良卻表示不去便只有死路壹條，赴會也許能有生機，劉邦無奈只得應約前往。
鴻門宴當日，範增早已布下天羅地網，定要把劉邦人頭留下，誰知劉邦竟以壹跪化解了項羽之怨恨，範增便再命"項莊舞劍，意在沛公"，壹心要在席中把劉邦刺死，可是還是被項伯和樊噲給劉邦解了圍，劉邦終於更借往如廁而逃遁而去。回到軍中後立即將曹無傷誅殺。
相關成語
(1)鬥酒彘肩:
〖解釋〗形容英雄豪壯之氣。
〖出處〗《史記·項羽本紀》:"噲遂入，披帷西向立，瞋目視項王……項王曰:'壯士，賜之卮(zhī)?酒。'則與鬥卮酒。噲拜謝，起，立而飲之。項王曰:'賜之彘肩。'則與壹生彘肩。樊噲覆其盾於地，加彘肩上，拔劍切而啖之……"
〖示例〗~渡江人，南部鶯花每愴神。 ★吳梅《馬鞍山麓吊劉龍洲墓》詩
(2)秋毫無犯:
〖解釋〗秋毫:鳥獸秋天新換的絨毛，比喻極細微的東西;犯:侵犯。指軍紀嚴明，絲毫不侵犯人民的利益。
〖出處〗《史記·項羽本紀》:"吾入關，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府庫，而待將軍。"《後漢書·岑彭傳》:"持軍整齊，秋毫無犯。"
〖示例〗~三吳悅，春日遙看五色光。 ★唐·李白《永王東巡歌》
(3)勞苦功高:
〖解釋〗出了很多力，吃了很多苦，立下了很大的功勞。 〖出處〗《史記·項羽本紀》:"勞苦而功高如此。"
〖示例〗這是決戰的最後五分鐘了!這壹班~的"英雄"，手顫顫地舉著"勝利之杯"，心頭還不免有些怔忡不定。 ★茅盾《子夜》十五
(4)人為刀俎，我為魚肉:
〖解釋〗刀俎:刀和刀砧板，宰割的工具。比喻生殺大權掌握在別人手裏，自己處在被宰割的地位。
〖出處〗《史記·項羽本紀》:"如今人方為刀俎，我為魚肉。"
〖示例〗還不是~，寄人籬下的日子究竟到了什麽時候為止? ★朱道南《在大革命的洪流中》
(5)項莊舞劍，意在沛公:
〖解釋〗項莊席間舞劍，企圖刺殺劉邦。比喻說話和行動的真實意圖別有所指。
〖出處〗《史記·項羽本紀》:"今者項莊拔劍舞，其意常在沛公也。"
〖示例〗在討論會上，他的壹番話卻暗有所指，~。
(6)大行不顧細謹，大禮不辭小讓
〖註釋〗大行:幹大事，大的作為。顧:顧念，考慮。細謹:細微末節，小的謹慎。辭:拒絕。不辭:不躲避、不回避。讓:責備。
〖解釋〗做大事的人不拘泥於小節，有大禮節的人不躲避小的責備。
〖出處〗沛公已出，項王使都尉陳平召沛公。沛公曰:"今者出，未辭也，為之奈何?"樊噲曰:"大行不顧細謹，大禮不辭小讓。如今人方為刀俎，我為魚肉，何辭為!"於是遂去，乃令張良留謝。
(7)鴻門宴
〖解釋〗鴻門:地名，今陜西臨潼東北。指不懷好意的宴請或加害客人的宴會。
〖出處〗西漢·司馬遷《史記·項羽本紀》:"沛公旦日從百余騎來見項王。至鴻門，謝曰:……"