防微杜漸是指當錯誤的思想和行為剛有苗頭或征兆時，就加以預防與制止，堅決不讓它繼續發展。其意義是非常深遠的。
杜：堵住；漸：指事物的開端；微：微小。錯誤或壞事剛冒頭就及時制止，不讓它發展。
出自《後漢書·丁鴻傳》：“若敕政則躬，杜漸防萌，則兇妖消滅，害除福湊矣。” 永元四年（92年），代袁安為司徒。這時竇太後臨朝執政，兄弟竇憲各擅威權。丁鴻借日食，上封事道：“臣下聽說太陽為陽精，守實不虧，君王之象征；月亮為陰精，盈虛有壹定規則，臣子的表象哩。所以日食，臣在君上，陰淩於陽；月滿不虧，下面驕盈的緣故。從前周室衰微，皇甫等人專權於外，黨類強盛，侵壓主勢，所以日月薄食。《詩經》上說：‘十月之交，朔月辛卯，日有食之，亦孔之酉鬼。’《春秋》記載日食三十六次，弒君三十二人。變不空生，各以類應。凡威權不可以放下，利器不可以假人。看看往古，近看漢興，傾危之禍，沒有不由此產生。因此三桓專魯之權，田氏擅齊之政，六卿瓜分晉室，諸呂掌握漢室，統嗣幾次變更；哀帝、平帝的末年，宗廟不能祭祀。所以雖有周公之親，而無周公之德，不得行其權勢。現在大將軍竇憲，雖想束力身自約，不敢僭越權勢，然而天下遠近的百姓都恐怖承旨，刺史二千石初除謁辭，求通待報，雖奉符璽，受了臺束力，不敢馬上便去，久的拖到幾十天。背著王室，走向私門，這是上威降低，下權勢盛的緣故。人道悖於下面，效驗現於上天，雖有隱謀，神明照察其情，垂象見戒，以警告人君。近來，月滿先節，過了十五還不虧缺，這是臣下驕傲橫溢，違背君王，專功獨行的緣故。陛下沒有察覺，所以上天再次見戒，應該畏懼，以防大禍臨頭。《詩經》上說：‘敬天之怒，不敢戲豫。’如果束力政自責，杜漸防微，那麽兇妖就會消滅，害除而福降了。壞崖破巖之水，來源於涓涓的小泉；幹雲蔽日的大樹，起於蔥青的小苗。禁微就容易，救末就難，人們沒有不忽略於微細，以致成為大禍。恩不忍誨，又不忍割，事情過去之後，沒有發生的明鏡。臣愚以為左官外附之臣，依托權門，傾覆諂諛，以求容媚的人，應該壹切殺光。近來大將軍再出，威震州郡，沒有不向吏人征賦稅，派使者貢獻物資。大將軍雖說不受，可是物不還主，部署之吏無所畏懼，縱行非法，不伏罪辜，所以海內貪猾成風，競為奸吏，小民嘆息，怨氣滿腹。臣聽說天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫。應該趁大變之際，改政匡失，來補充天意。”
書奏上十多天，皇帝派丁鴻行太尉兼衛尉，屯於南、北宮。於是收繳竇憲大將軍的印綬，竇憲和諸弟們都自殺。