淳於棼是唐朝人。有壹次，因為他喝醉酒，忍不住在庭院的槐樹下休息起來，沒想到他因此就睡著了。在夢裏，他看到槐安國的國王派人接他到槐安國去，隨後把自己心愛的公主嫁給了他，並且派他擔任南柯郡的太守。在這段時間裏，淳於棼把南柯治理得很好，國王也很欣賞他。他五個兒子都有爵位，兩個女兒也嫁給王侯，所以，他在槐安國的地位非常高。後來，檀蘿國攻打南柯郡，淳於棼的軍隊輸了，接著他的妻子也因重病死了。這壹切的不幸，讓淳於棼不想在南柯郡繼續住下去，就回到京城。可是，在京城裏，有人在國王面前說淳於棼的壞話，國王沒有查證，就把他的孩子抓起來，還把他送回原來的家鄉。壹離開槐安國，淳於棼就醒了，才知道原來這是壹場夢。不久，淳於棼發現庭院裏的槐樹下有壹個螞蟻洞，洞裏有泥土推成的宮殿漢城池等等，他才恍然大悟，夢中所見到的槐安國，應該就是這個螞蟻洞。而槐樹的最高的樹枝，可能就是他當太守的南柯郡。淳於棼想起夢裏南柯的壹切，覺得人世非常無常，所謂的富貴功名實在很容易就消失，於是，他最後就歸隱道門了。