“拆東補西”這個成語的創造背景是宋哲宗元祐年間，蘇轍（字子由）以尚書右丞（宰相官職）身份知齊州。當時，當地河患頻頻，民不聊生。他見齊州有“水學”，便依水學之法，在水患嚴重的地方築堤防洪，在幹旱的地方引水灌田。
百姓為感激這位父母官，就把拆東墻補西墻稱為“拆東補西”。後幾經演變，“拆東補西”在民間傳為“拆東墻補西墻”。