今天的三國成語故事見於《三國演義》第九十三回，發生在諸葛亮“壹出祁山”之時，相關人物分別為諸葛亮、姜維和馬遵。原文如下：
孔明傳令曰：“凡攻城池，以初到之日，激勵三軍，鼓噪直上。若遲延日久，銳氣盡隳，急難破矣。”於是大軍徑到城下。因見城上旗幟整齊，未敢輕攻。候至半夜，忽然四下火光沖天，喊聲震地，正不知何處兵來。只見城上亦鼓噪吶喊相應，蜀兵亂竄。孔明急上馬，有關興;張苞二將保護，殺出重圍。回頭看時，正東上軍馬，壹帶火光，勢若長蛇。孔明令關興探視，回報曰：“此姜維兵也。”孔明嘆曰：“兵不在多，在人之調遣耳。此人真將才也!”
收兵歸寨，思之良久，乃喚安定人問曰：“姜維之母，現在何處?”答曰：“維母今居冀縣。”孔明喚魏延分付曰：“汝可引壹軍，虛張聲勢，詐取冀縣。若姜維到，可放入城。”又問：“此地何處緊要?”安定人曰：“天水錢糧，皆在上邽;若打破上邽，則糧道自絕矣。”孔明大喜，教趙雲引壹軍去攻上邽。孔明離城三十裏下寨。早有人報入天水郡，說蜀兵分為三路：壹軍守此郡，壹軍取上邽，壹軍取冀城……馬遵從之，遂令姜維引三千軍去保冀城;梁虔引三千軍去保上邽。
按照小說的情節發展，諸葛亮”壹出祁山”，曹魏西北守將驚慌失措，不少城池紛紛落入諸葛亮手中。但在攻打天水期間，北伐大軍卻遭到了姜維的頑強抵抗，不僅趙雲被姜維設計擊退，就連諸葛亮都身陷重圍。幸好此時關興和張苞及時趕到，諸葛亮這才安全脫險。諸葛亮因此也非常欣賞姜維的才能，後來巧施計策，終於令姜維歸順。
本文要介紹的成語，是諸葛亮口中的“虛張聲勢”，意為假裝出強大的氣勢，指假造聲勢，借以嚇人。這句成語的最早出處是唐代韓愈、《論淮西事宜狀》中的“淄青、恒冀兩道，與蔡州氣類略同，今聞討伐元濟，人情必有救助之意，然皆暗弱，自保無暇，虛張聲勢，則必有之。”
在《三國演義》當中，姜維歸順蜀漢可謂是諸葛亮“壹出祁山”時最大的收獲。原因主要有兩點，第壹是姜維在與趙雲的單挑中，不僅令趙雲大驚失色，還設計將趙雲所部團團包圍。第二是當諸葛亮親自率部進攻天水市，又是姜維設計，令諸葛亮第壹次身陷重圍，竟然需要關興和張苞前來解圍。這兩點令諸葛亮認為姜維是自己壹生中難得壹遇的賢者，所以對其欣賞有加，將自己的平生所學傾囊相授。
那麽，小說中描述的這些都是歷史的真實嗎?歷史上的姜維真的有這麽厲害嗎?答案是否定的。首先，小說中姜維投降蜀漢的情節都是作者虛構出來的，並非歷史的真實。據《三國誌?姜維傳》載：“建興六年，丞相諸葛亮軍向祁山，時天水太守適出案行，維及功曹梁緒、主簿尹賞、主記梁虔等從行。太守聞蜀軍垂至，而諸縣響應，疑維等皆有異心，於是夜亡保上邽。維等覺太守去，追遲，至城門，城門已閉，不納。維等相率還冀，冀亦不入維。維等乃俱詣諸葛亮。”這也就是說，在姜維投降諸葛亮的過程中，並沒有他與趙雲、諸葛亮的智鬥，而僅僅是因為天水太守不信任姜維，令姜維走投無路，只得投降諸葛亮。
至於說到諸葛亮為何對姜維這個曹魏西北邊陲壹個小吏為何如此重視，不僅與諸葛亮的北伐策略和目的相關，也與姜維在西北地區的名氣和威望有著很大的關系。眾所周知，諸葛亮北伐的主要目的是為了復興漢室，但在當時敵強我弱的情況下，諸葛亮北伐的首要目標是盡快奪取隴右地區。而在蜀漢朝廷當中，既缺乏熟諳該地地理民情又在當地具有較高民望之人，而姜維則是符合這壹標準的唯壹人選。據《三國誌·姜維傳》載，姜維本是隴右的天水郡人氏，對隴右地區的地理、民俗都非常熟悉，且自身有著羌族血統，與西北各少數民族關系密切。同時，姜維“甚敏於軍事，既有膽義，深解兵意”。這些特質是蜀漢將領中所缺乏的。故此，諸葛亮才會對姜維給予厚望，並將其培養成自己的接班人。