北宋的時候，文學家蘇東坡曾寫過不少題贈友人的詩。壹次，他的壹位姓歐陽的朋友去韋城做官，蘇東坡便寫了《送歐陽主簿赴官韋城》這首詩，在詩中有這樣兩句:
讀遍牙簽三萬卷，
欲來小邑試牛刀。
這兩句話的意思是指這位友人讀了很多書(牙簽指書卷，三萬軸是虛數，表示數量多)，才高八鬥，如今到韋城這個小地方去做官，不過是牛刀小試、略顯身手而已。
在這裏，"牛刀"壹詞比喻傑出的人才。