雞口牛後的原義是寧願做小而潔的雞嘴也不願做大而臭的牛肛門；比喻寧可在小範圍內自主，而不願在大範圍內聽命於人。
雞口牛後（拼音：jī kǒu niú hòu）是壹則來源於歷史故事的成語，這個成語有關典故最早出自於西漢·劉向《戰國策·韓策》。
成語寓意
蘇秦成功遊說韓宣惠王抗秦。故事中“雞口”和“牛後”都是社會鏈條中的壹環，只是角色不同、位置不同罷了，無論在社會鏈條的哪壹個環節，盡責盡責是最重要的，踏踏實實做事、認認真真做人，永遠是人生的至理。因人的誌向和境遇不同，人生的選擇也不同。
人們既要頌贊寧為雞口，不為牛後的進取之道，也要欣賞寧為牛後，不為雞口的磨礪精神。有的人拒絕在別人的光環下做個普通人，不願意在別人設計好的路上行走，而選擇鶴立雞群，有了做雞口的動力，就有了拼搏的自信和力量，就能不受他人約束，充分發揮自己的聰明才智。
可以讓成功來得更容易些。而有的人則願意選擇大舞臺，他們認為舞臺越大，發揮的才能就越大。只有在“牛後”經受了足夠的困難和鍛煉，培養了堅定的意誌和。
具備了充足的實力，才有資格走上“雞口”的位置，也才有可能成為人人服氣的“牛頭。”其實無論何時，都應堅持自己的原則，不應聽之任之，受制於人。
成語辨析
雞口牛後—先發制人“先發制人”的意思是先下手取得主動就可制服對方，泛指做事應先爭取主動。“雞口牛後”與“先發制人”兩者都有掌握主動權的意思。
但是有區別，“雞口牛後”強調的是寧願在小範圍內做主，也不願意在大範圍內聽命於人；“先發制人”強調的是要想制服對方，就要事先掌握主動權。