崔沆是唐僖宗年間的官員，官至禮部侍郎，乾符二年，皇帝在京城長安舉行壹次規模很大的考試，崔沆擔任主考官，許多讀書人都來到長安應考。考生中有個人名叫崔瀣，頗有才學。主考官崔沆連日批閱考卷，批到崔瀣的卷子，大為贊賞，連聲叫好。發榜那天，許多人圍榜觀看，有的還高聲地念著名單。
突然，有個人向站在他身旁的崔瀣連聲道喜，原來崔瀣榜上有名，考中了。按當時規矩，科舉考試及第的人，都算是主考官的“門生”。崔瀣不免要以門生的身份，鄭重其事地前去拜謁“恩師”崔沆。真是巧得很，主考官叫崔沆，門生叫崔瀣，這“沆瀣”二字，本意是指夜間的水氣、霧露，如今剛好在兩人的名字上合到壹塊，實在難得。
於是許多人聚在崔府門前，看個熱鬧。後愛湊趣的人把這兩個字合在壹起編成兩句話：“座主門生，沆瀣壹氣。”意思是，他們師生兩人像是夜間的水氣、霧露連在壹起。其本是壹句玩笑話，並不含貶義，崔沆、崔瀣也不存在營私舞弊的情況，後來有人聽說崔瀣中舉後很快就得到很好的官職，遭到他人質疑，於是便把“沆瀣壹氣”的說法暗指他們倆有私人關系。漸漸地，“沆瀣壹氣“從壹句玩笑話變成了壹個含貶義詞的成語。