其意思是：老虎尋找各種野獸吃掉他們，抓到壹只狐貍。狐貍說：“您不敢吃我。上帝派遣我來做各種野獸的首領，現在妳吃掉我，是違背上帝的命令。妳認為我的話不誠實，我在妳前面行走，妳跟隨在我後面，觀看各種野獸看見我有敢不逃跑的嗎？”老虎認為狐貍的話是有道理的，所以就和它壹起走。野獸看見它們都逃跑了。老虎不知道野獸是害怕自己而逃跑的，認為它們是害怕狐貍。
這是壹則家喻戶曉的寓言故事，說的是狐貍憑自己的智謀逃出了虎口。後來都用來比喻依仗別人的勢力欺壓人。狡猾的狐貍憑借老虎的威風，在森林中嚇唬別人。但是，狡詐的手法絕不能使狐貍改變虛弱的本質。把戲壹旦被戳穿，它非但會受到群獸的圍攻，還將被受騙的老虎吞吃。引申說明仗勢欺人的壞蛋，雖然能夠囂張壹時，但最終絕不會有好的下場。狐貍假借老虎的威勢。現人們用它來比喻依仗別人的勢力欺壓人，也諷刺了那些仗著別人威勢，招搖撞騙的人;又嘲諷了被人利用而不自知的昏庸之人。
從上面這個故事，我們可以知道，凡是借著權威的勢力欺壓別人，或借著職務上的權力作威作福的，都可以用“狐假虎威”來形容。壹切狡猾，奸詐的人，總是喜歡吹牛皮，說謊話，靠欺騙過日子。這種人雖借外力能逞雄壹時，而其本質卻是最虛弱不過，不堪壹擊的。