劉徹是漢景帝當時的寵妃王夫人王娡所出，排行第十。景帝有十三個兒子，曾經的寵妃栗姬為景帝生育了皇長子——劉榮。由於沒有嫡子，公元前153年，景帝遵照‘立長’的傳統立自己已經年滿十八的庶長子劉榮為皇太子，史無前例地在立國家儲君的當天，立另壹位皇子——劉徹為膠東王，時年劉徹四歲。
館陶公主劉嫖想把女兒嫁給太子劉榮。劉榮的母親栗姬因為善妒而少有寵幸 。劉徹的母親王夫人因此派人告訴栗姬說：“公主之前送給陛下的美人正得寵，妳何不私自拜見長公主而結成這段姻緣呢。 ”當時多位美人都因為長公主而得見皇帝，受到寵幸 。善妒的栗姬怒而不聽從，因此回絕了長公主，沒有答應這樁婚事。長公主亦惱怒異常，王夫人趁機派人奉承長公主。 長公主又想把女兒嫁給劉徹結成姻緣，而景帝並未允許 。
後來長公主回到未央宮，膠東王劉徹已經四歲 。長主把膠東王抱在膝上問：“孩子妳想討得媳婦嗎？”長主指著位列左右的百名長禦，膠東王都說不好。長公主指著自己的女兒問：“阿嬌好嗎？”膠東王笑著說：“好啊，如果能得阿嬌做妻子，我就造壹個金屋子給她住。 ”
長公主大為高興。於是苦求景帝，兩個孩子才成了婚。
這就是成語金屋藏嬌的由來。但小說畢竟是小說，其實王娡和館陶定下了兩樁婚事，另壹樁婚事是後來的館陶之子隆慮侯陳蟜和王娡小女兒隆慮公主的聯姻，這兩樁婚事的背後，有兩個母親鮮明的政治考慮。而兩樁婚事的當事人的意願，自然不在母親們的考慮範圍內。
栗姬沒有答應婚事，長公主為這件事生氣，就常常在景帝面前講栗姬的壞話說：“栗姬和各位貴夫人及寵姬聚會，常常讓侍從在她們背後吐口水詛咒，施以媚道之術。”景帝因此惱恨栗姬 。但因並無證據，景帝並未將栗姬治罪。景帝曾有壹次身體不好，心中不樂，就把被封王的兒子們都托付給栗姬，對栗姬說：“我死了以後，妳要好好照顧他們。”栗姬生氣，不肯答應，並且出言不遜。景帝很氣憤，懷恨在心而沒有發作 。
同時長公主天天稱贊王夫人的兒子的好處，景帝自己也認為這個孩子有才能。再加上先前知道的這個孩子乃夢日而生的祥瑞之事，景帝心中思來想去，沒有拿定主意。
於是王夫人暗地裏派人催促大臣們提議冊封栗姬為皇後。大行令上書奏事，有壹句話寫道：“‘子以母貴，母以子貴，現在太子（劉榮）母親的稱號應當是皇後。”景帝大怒，說：“這件事是妳應當說的嗎！”就下詔殺掉大行令，又廢了太子劉榮，改封劉榮為臨江王。栗姬更加惱怒，又不能被皇帝召見，因此憂懼而死。最終冊立王夫人為皇後，劉徹做了太子。又封王皇後的哥哥王信為蓋侯。 公元前141年，漢景帝去世後，十六歲的劉徹繼位，立太子妃陳氏為皇後。武帝從七歲成為太子到十六歲即位，壹直沒有兒子。平陽公主挑選了十幾個良家女子，裝飾起來留在家裏 。
劉徹即位後的第二年，建元二年，淮南王來朝，武帝舅父田蚡在霸上迎候淮南王劉安，對他說“現今皇上沒有太子，大王您是高皇帝的親孫，施行仁義，天下無人不知。假如有壹天宮車晏駕皇上過世，不是您又該誰繼位呢！”淮南王聽聞大喜，厚贈田蚡金銀錢財物品，暗中結交賓客，安撫百姓，謀劃叛逆之事 。可見無子對帝位之影響。
建元二年（前139年）三月初三上巳節，武帝從霸上祓禊歸來，順便到大姐平陽公主家。公主讓之前挑選的美人都出來見武帝，武帝都不喜歡。飲酒之後，謳者進來，武帝看見後，唯獨喜歡衛子夫。這天，武帝起身換衣服，子夫在皇帝的衣車中侍奉，得到親幸。武帝回到座位上，特別高興，賜給平陽公主黃金千斤。公主趁機奏請把衛子夫奉送入宮。子夫上車後，平陽公主撫著她的背說：“走吧，好好吃飯，努力吧！如果尊貴了，別把我忘了。”衛子夫入宮後壹年多，竟然沒有得到復幸。武帝把不中用的宮人挑出來，讓她們出宮回家。衛子夫因而得見武帝，她哭泣著請求出宮。皇上憐愛她，再次親幸，衛子夫於是有了身孕，而後尊寵日隆。武帝召見她的哥哥衛長君和弟弟衛青任侍中。子夫後來得到大幸，有寵，十余年間***生了三個女兒壹個兒子，兒子名叫據。
陳皇後自恃皇帝當初得以立為太子，母親有力，於是驕橫無禮，聽說衛子夫“大幸”時，憤恨不已，數次尋死覓活。劉徹對她越發惱怒 。陳皇後又使用媚道之術企圖博取皇上的歡心，事情逐漸敗露。元光五年（前130年），武帝就追究懲治這件事，女子楚服等人因為替皇後行巫蠱事——建立祠堂、祭祀邪神、詛咒皇帝，獲罪“大逆無道”，牽連被殺的有三百多人。楚服被砍頭示眾。皇帝派有司賞賜皇後壹道文書，說：“皇後不守禮法，祈禱鬼神，降禍於他人，無法承受天命。應當交回皇後的璽綬，離開皇後之位，退居長門宮。”
陳後被廢的第二年，其父堂邑侯陳午病逝，陳氏的兄弟陳須繼承侯位。元鼎元年，館陶（時稱竇太主）逝世，遺言只求與其面首董偃壹起合葬在霸陵。
在為母親服喪期間，陳氏的兄弟堂邑侯陳須淫亂，犯“奸”罪 ；陳氏的另壹位兄弟隆慮侯陳蟜犯“奸”罪、“禽獸行”罪 。同時兄弟爭財。罪當死。事發後二人自殺，堂邑侯、隆慮侯國除。在父母兄弟皆離世數年後，陳氏才去世，葬於霸陵邑境內郎官亭的東面 。 司馬遷《史記·外戚世家》：初，上為太子時，娶長公主女為妃。立為帝，妃立為皇後，姓陳氏，無子。上之得為嗣，大長公主有力焉，以故陳皇後驕貴。聞衛子夫大幸，恚，幾死者數矣。上愈怒。陳皇後挾婦人媚道，其事頗覺，於是廢陳皇後，而立衛子夫為皇後。
班固《漢書·外戚傳》：初，武帝得立為太子，長主有力，取主女為妃。及帝即位，立為皇後，擅寵驕貴，十余年而無子，聞衛子夫得幸，幾死者數焉。上愈怒。後又挾婦人媚道，頗覺。元光五年，上遂窮治之，女子楚服等坐為皇後巫蠱祠祭祝詛，大逆無道，相連及誅者三百余人，楚服梟首於市。使有司賜皇後策曰：“皇後失序，惑於巫祝，不可以承天命。其上璽綬，罷退居長門宮。”
司馬遷《史記·惠景間侯者表》：元鼎元年，侯蟜坐母長公主薨未除服，奸，禽獸行，當死，自殺，國除。
班固《漢書·外戚傳》：堂邑侯午薨，主男須嗣侯。主寡居，私近董偃。十余年，主薨。須坐淫亂，兄弟爭財，當死，自殺，國除。後數年，廢後乃薨，葬霸陵郎官亭東。