1、烽火戲諸侯
在西周末年，昏庸的周幽王為博得王妃褒姒壹笑，竟不惜在城中演出以烽火向諸侯求教的鬧劇。結果，少數民族犬戎進攻西周，再起烽火時，諸侯無人來援，幽王被殺，西周結束。從此周天子的權威壹落千丈，出現了春秋戰國時期群雄並起，諸侯紛爭的局面。
2、尊王攘夷
齊桓公在成就霸業時，曾得到管仲輔佐。此人在齊桓公繼位前曾侍從齊桓公的政敵，為與齊桓公爭奪王位，曾射過齊桓公壹箭。但齊桓公上臺後，看重管仲的才於，不計這壹箭之仇，而是拜其為相，實施改革，終於國富兵強。春秋時期，周天子的地位壹落千丈，諸侯王不再聽命於周王，壹些強大的諸侯趁機發動兼並戰爭，強迫其他各國承認其霸主地位。管仲輔佐齊桓公打著“尊王攘夷”旗號，使齊國齊桓公“九合諸侯，壹匡天下”，成為春秋時期第壹個霸主。
3、問鼎中原
據說楚莊王在推行霸業的過程，曾率軍在周王室所在的洛邑郊外耀武揚威，並遣使問九鼎的大小輕重。鼎象征王權，莊王問鼎，表明奪權之心。
4、退避三舍
春秋時期，晉國內亂，晉獻公的兒子重耳逃到楚國。楚成王收留並款待他，他許諾如晉楚發生戰爭晉軍將退避三舍（壹舍為三十裏）。後來重耳在秦穆公的幫助下重回晉國執政。晉國支持宋國與楚國發生矛盾，兩軍在城濮相遇，重耳退避三舍，誘敵深入而大勝。
5、壹鳴驚人
相傳楚莊王（另壹說為齊威王）臨政三年終日作樂，不理朝政。壹臣下對莊王說：“聽說國中有壹只大鳥，三年不飛，三年不鳴，是怎麽回事？”莊王說：“此鳥不飛則已，壹飛沖天；不鳴則已，壹鳴驚人。”然後整頓朝政，富國強兵，短短數年形成大治局面。
6、老馬識途
春秋時期，齊桓公應燕國請求，帶兵打敗了山戎國的侵犯；山戎國國王密盧逃到孤竹國請求救兵，管仲跟隨齊桓公打敗了孤竹國的援兵。在回國途中，因假向導引入迷谷，使齊軍受困。管仲建議用壹匹老馬帶路而化險為夷。
7、負荊請罪
戰國時，趙國有兩位重臣廉頗與藺相如，因藺相如多次立功，趙王封他為相國，廉頗不服氣，認為自己的武功蓋過他的嘴。藺相如為了國家，對廉頗多次避讓，廉頗得知他的良苦用心後慚愧不已，便背著荊條，到藺相如家門請罪，從此兩人和好，成為同生***死的交情。
8、紙上談兵
戰國時，戰國名將趙奢的兒子趙括飽讀兵書，能健談用兵之道，連父親也難不倒他，自認為是天下無敵。趙奢認為他是紙上談兵不知交通。後來趙奢死了，趙括頂替廉頗帶兵，藺相如等人極力反對，趙王堅持，趙括在長平之戰中損兵40萬。
9、三令五申
孫武流寓於吳，吳王想試試孫武的軍事才能，就將180名年輕宮女交給孫武操練。孫武將宮女分作兩隊，讓吳王的寵姬當隊長。孫武向宮女們交代了口令之後擊鼓傳令，宮女們壹陣哄笑，隊伍亂成壹片。孫武再壹次下達命令，宮女們只覺得好玩，根本不聽命令。孫武說號令既然已經明白又不聽令，這是頭領之罪，下令將兩名隊長處死。吳王急忙叫人傳令不能斬殺王妃，孫武仍然殺了兩個王妃。然後，孫武重新操練宮女，這回沒人敢不聽號令了。
10、圍魏救趙
戰國時，魏軍圍困趙國京城邯鄲。趙國向齊國求救，齊威王命田忌為將，孫臏為軍師，出兵救趙。田忌原想直接引兵去救趙國的邯鄲，孫臏主張引兵去圍攻魏國的京城大梁，魏必回兵自救，這樣，不但能解除趙國的圍困，還能使魏軍疲勞不堪。田忌采納了孫臏的策略，引兵直奔大梁。魏軍聞訊急忙撤回圍攻邯鄲的部隊，星夜回軍援救大梁。走到桂陵，齊軍以逸待勞迎擊魏軍。魏軍大敗，幾乎全軍覆沒。
11、胡服騎射
戰國時，趙國國君武靈王決心變革圖強。武靈王見胡人（少數民族）身著窄袖短褂便服，騎著戰馬，邊跑邊射箭，行動迅疾，十分靈活，便決定向胡人學習，改革士兵服裝，發展騎兵。不到壹年功夫，趙國擁有壹支強大的騎兵，經過南征北戰，趙國成了當時有數的強國之壹。
12、竊符救趙
戰國時，秦國派兵圍攻趙國的都城邯鄲。趙國向魏國求救，魏國派兵前去救趙。秦國聽說魏國派兵救趙壹事，派人去魏國威脅魏王，魏王屈服於秦國，下令讓前去救趙的魏兵按兵不動。趙王向魏國公子信陵君寫信求救。信陵君曾為魏王的寵妃如姬報了殺父之仇，信陵君請求如姬從魏王那裏盜出了兵符，從而奪取了兵權，率領幾萬精兵，奔赴邯鄲，打敗了秦軍，解了邯鄲之圍。
13、朝秦暮楚
戰國時代秦楚相爭頻繁，各諸侯國視利害所重，時而助秦，時而事楚。因而形成了壹個形容在列強爭奪勢力範圍的條件下，各集團和人們的態度動搖多變，反復無常的成語。
14、圖窮匕見
公元前227年，燕國太子丹派荊軻前往秦國去刺殺秦王贏政，演出悲壯的壹幕。荊軻告別太子丹時，高歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士壹去兮不復還。”到了秦國，荊軻以重金收買秦王寵臣，得見秦王。荊軻假稱要向秦王贏政獻上督亢地區的地圖，當贏政打開地圖時，荊軻抓起卷在地圖中的匕首，向秦王刺去。秦王大驚，猛地掙脫。荊軻被秦的武士所殺。
15、臥薪嘗膽
春秋末年，南方的吳、越也加入了爭霸戰爭，吳王夫差大敗越國，吳王夫差打敗並俘虜了越王勾踐。勾踐給夫差餵了三年的馬，受盡折磨，越王勾踐受盡屈辱。回國後立誌報仇復國雪恥，請範蠡幫助訓練軍隊，任用有賢能的人，自己親自參加勞動並堅持睡在柴草上，每次飯前均要嘗壹個苦膽，經過十年生聚，十年教訓，後來終於滅掉吳國。
16、愛媵賤女
出自《韓非子。外儲說左上》：昔日秦穆公嫁女兒懷贏給晉公子，準備了非常豐厚的嫁妝，光穿著有華麗衣裳的婄嫁女妾就有70人之多。新嫁到晉國時，晉國人看到陪嫁的女子都那麽漂亮，於是都想找個陪嫁的女妾搶回家去，卻認為秦國的國主還不如女妾漂亮，而輕賤秦國的國主。這是則故事是韓非借齊國傳墨子學說的田鳩之口回答楚王所提出的問題時講的壹則故事。所舉的“秦伯嫁女”壹例與“買櫝還珠”壹起說明壹種辦事的道理，即切勿懷文忘用，甚至以文害用。後世常以此比喻辦事情舍本逐末，本末倒置。
17、白虹貫日
出自《戰國策之魏策四》：聶政是戰國時韓國軹人，因為殺人避仇，逃到齊國，以屠宰為生。韓卿嚴遂與韓相韓傀有隙，想要報仇，聽說聶政俠義勇為，便送黃金百鎰做為聶政母親的壽禮，並說明欲請聶政刺殺仇人之意。聶政以母親尚在需要人奉養為由沒有答應。後來聶政的母親死後，聶政獨行仗劍刺殺韓傀，碰上了白虹貫日的現象，刺中了韓哀侯，他自己也自殺身死。白虹貫日是壹種大氣光學現象，就是現在所說的日暈。古人迷信，常把此做為是危害君王的天象異兆，也附會為精誠上感天道。
18、畢萬昌大
出自《左傳 閔公元年》：春秋時，晉獻公滅掉魏，把魏地賜給大臣畢萬。管占蔔的大夫蔔偃說：“畢萬之後必大。萬，盈數也；魏，大名也（魏同巍，故雲），現在把魏地賞給畢萬，是天意要啟發他的後代，使其昌大。”後來，畢萬的後代果然建立了戰國時的魏國。其實這些都是古人附會之說。後世就常以“畢萬昌大”的典故指人後輩發揚，繁盛昌大。
19、抱冰握火
出自《吳越春秋 勾踐歸國外傳》：越王勾踐為了滅吳復國，常常以艱苦的生活條件來磨礪自己的意誌。他寒冬抱冰，炎夏握火，臥薪嘗膽，夜以繼日，內修軍政，外結諸侯，經過十年生聚，十年教訓，終於轉弱為強，滅亡了吳國。後人以“抱冰握火”比喻刻苦自厲，也用指生活艱辛。
20、常存抱柱信
出自《莊子 盜跖》屋生與自己心愛的女子相約於河橋之下，女子壹直到河水漲潮時都沒有來，而尾生則寧願抱梁柱而死都不願失約。尾生忠於愛情，信守約誓，但頭腦僵化，不知變故，故抱柱而死。後以此為堅守信約的典故，特別多用於男女間的愛情信誓方面。
21、表裏山河
出自《左傳 僖公二十八年》：春秋時，晉楚決戰之前，晉文公的謀臣，他也是晉文公的舅舅子犯勸文公參加決戰，他認為即使仗打敗了，憑太行山和黃河之險，也可固守無虞。原話為：“戰也。戰而捷，必得諸侯；若其不捷，表裏山河（指晉國外黃河而內太行山，地理形勢使國防極為穩固），必無害也。”後世常用“表裏山河”說明地理國防之固。而元張養浩在《潼關懷古》中：峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西者，意踟躕。中的“山河表裏”即用此事，壹方面說明潼關形勢的險要；另壹方面反襯詩人壹路所見秦漢宮闕的破敗，百姓處於戰亂之際的無邊苦難。
22、甘拜下風
出自《左傳 僖公十五年》： 在秦晉韓原之戰中，晉軍大敗，晉惠公被秦兵所俘獲，晉大夫頭發蓬亂下垂的拔帳隨行。秦穆公勸說道，：“二三子何其擔憂也！寡人準備請晉君去我秦國，豈敢太過分呢（這是表面上安慰晉國大夫等人的放話）？”晉大夫於是三拜稽首道：“君履後土而戴皇天，皇天後土實聞君之言，群臣敢在下風。”實際上晉大夫這番話，是與秦穆公約誓，希望他說了話要算數。“下風”的意思就是妳的諾言不僅天地***鑒，我們在下這些做臣子的也都聽見了，希望妳不要食言。“拜下風”原是謙恭卑怯的舉止，後逐漸又演化成“甘拜下風”的成語，用為甘居下列的自謙詞。
23、背城借壹
出自《左傳 成公二年》：公元前五八九年，晉、魯、衛三國的聯軍擊敗齊軍後，齊頃公派大臣賓媚人（即國佐，曾主持齊國之政）帶上賄賂去見晉軍主帥卻克，當晉方提出屈辱齊國的苛刻條件（必以蕭同叔子就是齊侯之母為人質，並且將齊國境內田間的壟畝變成東西走向，這樣道路、水渠都將成為東西方向，以便晉軍的行動）時，賓媚人本著維護齊國尊嚴，堅決地加以拒絕，並準備決壹死戰（原話中為背城借壹）。魯、衛兩軍主將，都勸告卻克與齊停戰求和，晉終於放棄了繼續進攻的主張，簽訂了盟約，齊國得以轉危為安。後來以“背城借壹”表示誓與敵人決壹死戰。
24、班荊道故
出自《左傳 襄公二十六年》：春秋時，楚國伍子胥的祖父伍舉與蔡水師子朝（文公之子，公子朝）的兒子公孫歸生是好朋友。伍舉娶與王子牟（即申公），王子牟因犯罪逃亡後，楚人皆言：“王子牟逃亡實為伍舉護送之。”於是伍舉也因受牽連而逃奔到鄭國，然後準備到晉國去。恰在這時，公孫歸生也將要去晉國，二人在鄭國郊國相遇。他們“班荊（扯草鋪地）相與食（坐在上面，壹面吃東西），而言復故（壹面攀談返回楚國的事情）。後以“班荊道故”指朋友在途中邂逅相逢***話舊情。
25、萇弘化碧
出自《莊子外物》 萇弘是春秋時周敬王的大臣劉文公所屬的大夫。劉氏與晉範氏世代通婚姻，在晉卿內訌中（所指為公元前490年即周敬王三十年，趙氏擊敗範氏和中行氏），萇弘曾幫助過範氏，晉卿趙鞅為此聲討他，晉君怪怨周敬王，周敬王便把萇弘殺死。萇弘死於蜀（今四川），蜀人感之，以櫃盛放其血，三年而化為碧玉，及精誠之至也。當然化碧之說為後人的演義。後來常以“萇弘化碧”來比喻忠貞之人含冤而死；或指為國獻身，忠烈精神長存。像明末著名將領袁崇煥就有死後，鮮血化碧壹說。
26、懸梁刺股
出自《戰國策 秦策壹》：蘇秦遊說秦王，上書上次，秦王沒有采納他的主張，他回到家中，父母妻嫂都不理睬好。他傷感之余，刻苦自勵，夜以繼日的努力攻讀。夜裏讀書至困欲睡時，就用錐子刺紮大腿，以便清醒起來，繼續學習。這種勤苦自強的精神，歷來被人稱頌，成為舊時勸學的典型事例。後世常以“刺股”用為勤苦讀書、奮發自強的典故。
27、操刀傷錦
出自《左傳 襄公三十壹年》：春秋時，鄭國大夫子皮想讓自己的壹個小臣尹何，擔任私有領地的邑大夫的官職。因為鄭子產是他晚年舉薦而執政的，可能認為提拔尹何，子產不會反對。鄭子產主張“學而後入政”，這樣才不致把事情辦壞，才是用人穩妥的辦法；如果“以政學者”，那就是拿“政”去開玩笑，這是對“政”的不負責任，這將給“政”造成危害。為了說明這個道理，子產以“未能操刀而使割“，”美錦不使人學制“作比，闡明不可本末倒置。以今天的眼光看，學而後作雖無可厚非，但幹中求學，幹也是學，也是不能偏的。後人“操刀”“傷錦”合二為壹，用來比喻才薄力單，難以預勝任。
28、楚幕有烏
出自〈左傳 莊公二十八年〉：楚伐鄭，鄭國得到其他諸侯國家的援救，迫使楚軍連夜撤退。楚軍為了防止鄭軍及諸侯國援軍的援救，軍隊於夜間悄悄撤走，卻留下了空空的營幕作為掩護。軍幕空虛，所以烏鴉才棲止在上面，鄭國人由此判斷出楚軍營內的虛實，才停止了向桐丘奔逃。後來用這個典故，常指敗退或軍事力量的空虛。
29、丁公鑿井
出自《呂氏春秋 察傳》：春秋戰國時宋國壹個姓丁的人因為家中無井，所以就在自家院中打了壹口井，他覺得這樣壹來，洗滌和取水就不需要專用壹個人了，說是等於得到了壹個人的幫助。有人聽到這話後就把它傳訛了，說丁家打井得到了壹個人。後來就以此比喻以訛傳訛，或主觀主義憑空解釋，把事情搞得顛倒悖謬。
30、大義滅親
這個故事就比較有名了，在〈東周列國誌〉上也有記載，不過我要講的則是出自〈左傳 隱公四年〉：春秋時，衛國石蠟之子石厚，與公子州籲***謀殺君篡位。石厚為了安定國內人心，去求計於自己的父親。石蠟因之而設計，借陳桓公的幫助，乘他們到陳國之機，逮捕了州籲和石厚。衛國派人到濮殺死了州籲，石蠟派家臣到陳殺死了石厚。《左傳》因此稱贊道：“君子曰：‘石蠟，純臣也。惡州籲而厚與（同與，就是壹同處死的意思）焉“大義滅親”其是之謂乎！’“大義滅親”原指為君臣大義而滅父子私情，後用以泛指炎維護正義而不徇私情。
31、東施效顰
出自《莊子 天運》：說越國有壹個絕色美女名叫西施。她長得非常漂亮，無論怎樣打扮，壹舉壹動都是美麗動人的。西施有個心口疼的毛病，犯病的時候，總是用手按著胸口，皺緊眉頭。有壹天，她在村中的道路上行走，突然，胸口疼痛起來，疼得緊皺眉頭，便不知不覺地用手按著胸口處，咧著嘴似笑非笑的。正巧，迎面走來壹位叫東施的醜姑娘。東施看見西施皺著眉頭，用手接著胸口在笑，覺得樣子十分好看。於是，就照樣模仿起來。東施本來沒有胸口疼的毛病，卻也用手按住胸口咧嘴笑，把眉頭也照樣緊皺起來，自以為這樣就美麗了。村民們看到她壹反常態的樣子，莫名其妙的多看了她兩眼，醜姑娘東施卻以為人家喜歡上她了，於是她更加緊皺眉頭咧開大嘴強笑，這壹下，把別人都給嚇跑了。後以“東施效顰”來比喻“醜拙”盲目機械地效仿“美巧”，結果適得其反，鬧出笑柄。李白就有：醜女來效顰，還家驚四鄰。
32、呆若木雞
《莊子 達生》：戰國時，鬥雞是貴族們尋歡作樂的壹項活動，齊王便是當時的壹位鬥雞迷。為了能在鬥雞場上取勝，齊王特地請專家紀渻子幫他訓雞。齊王求勝心切，沒過幾天，便派人來催問，紀渻子說：“雞沒訓好，它壹見對手，就躍躍欲試，沈不住氣。”過了幾天，齊王又派人來問，紀渻子說：“還不到火候，看樣子雞雖不亂動了，但還不夠沈穩。”又過了幾天，紀渻子終於對來人說：“請妳告訴齊王，我花工夫把雞訓好了。”待到鬥雞時，對手的雞又叫又跳，而紀渻子訓好的雞卻像只木雞，壹點反應也沒有，別的雞看到它那副呆樣竟然都被嚇跑了。因此，齊王用這只雞和別人鬥，自然場場獲勝。莊子用這個故事，願意是指為了說明有些事情不必亶承天生自然之理，經過人為的訓練，也能積習成性，達到改造“物”的目的。但是傳到了後世，卻用“呆若木雞”來形容人因恐懼或驚訝而發楞的神態，則全用為貶義。
33、盜憎主人
出自《左傳·成公十五年》：春秋時，晉伯宗（晉大夫孫伯糾之子）為人正直，在朝常直言不諱，妻子常勸他說：“盜憎主人，民惡其上，好直言，必及於難。”後來伯宗果然因為結怨過多而被殺。“盜憎主人”是說盜賊憎恨被他盜竊、搶劫的主人，後來就比喻壞人怨恨正直的人，無道恨有道，惡恨善，醜恨美，壞人恨好人。
34、得魚忘筌
出自〈莊子 外物〉：莊子說：“筌（就是壹種捕魚的竹器）所以能捕到魚，是因為得魚而忘筌；蹄（捕兔的哭具）都所以在兔，得兔而忘蹄；言者（指語言，言詞）所以在意（要表達的意思、事理），得意而忘言。吾安得夫忘言之人而與人言哉（就是說深悟其道、專心致意卻並不侈於言辭的人，其實難得，故莊子希望能找到這樣的人和他交談）！’”莊子在這裏以“得魚忘筌”“得兔忘蹄”為比喻，並不從消極的意義上使用，承上啟下，目的在於比照說明“得意忘言”的道理。後世用“得魚忘筌”卻改變了原本的本意，壹般都是有在消極的意義上，比喻辦事情壹旦達到了目的，便把賴以達到目的的手段忘掉或拋棄。