1、問賢伯樂
秦穆公問伯樂說：“妳的年紀已經這麽老了，子孫中還有能夠派出去挑選良馬的人嗎？”
伯樂回答說：“良馬能夠從外表的體態、筋骨看出來。我有個曾經同我壹塊挑擔賣柴的朋友，名叫九方臯，這個人相馬的本事不在我之下，請您接見他。”
秦穆公接見九方臯，派他外出挑選千裏馬。
三個月後回來，向穆公報告說：“挑選到了，在沙丘那裏。”
秦穆公說：“什麽樣的馬呀？”
九方臯回答說：“母馬，毛色純黃。”
秦穆公派人去牽馬，卻是公馬，毛色純黑。穆公不高興，叫伯樂進來，說：“妳所推薦去挑選馬的人，競然連馬的毛色是什麽、公母都分辨不出來，又哪裏談得上能挑選良馬千裏馬呢？”
伯樂長嘆壹聲，說：“達到這樣壹種地步了啊！這正是相馬能力超過我千萬倍而難以計數的地方哩。如九方臯之所看視的，是天機不顯的妙處，掌握的是內質之精，往往忽略外表之粗，重在蘊藏體內的力量而忽略表現在體外的現象見到的乃是天機妙處，不去看那些可以不看的毛色公母之類；只看所應當看的關鍵之處，而有意不看那些不必看的地方。九方臯的相馬本事，在於尋找到比壹般良馬可貴的妙處。”九方臯選定的馬牽來了，果然是壹匹天下難得的千裏馬。
2、羊皮換賢
秦穆公打聽到百裏奚的下落，備了壹份厚禮，想派人去請求楚成王把百裏奚送到秦國來。
公孫支說：“這可萬萬使不得，楚國讓百裏奚看馬，是因為不知他是個賢能之士。如果您用這麽貴重的禮物去換他回來，不就等於告訴楚王，妳想重用百裏奚嗎？那楚王還肯放他走嗎？”秦穆公問：“那妳說說怎樣弄他回來？”公孫支答道：“應該按照壹般奴仆的價錢，花五張羊皮把他贖回來。”於是秦穆公派壹位使者奉命去見楚王，說：“我們有個奴隸叫百裏奚，他犯了法，躲到貴國來了，請讓我們把他贖回去辦罪。”說著獻上五張黑色的上等羊皮。
楚成王就命令把百裏奚裝上囚車，讓秦國使者帶回去。秦穆公親自召見百裏奚，是個七十歲的老頭，不覺脫口而出道：“可惜啊，年紀太大了。”百裏奚說：“大王，如果您讓我追逐天上的飛鳥，或者去捕捉猛獸，臣確實太老了；但如果和大王您壹起商討國家大事，臣還不算老呢。”秦穆公趙任好壹聽，不由肅然起敬道：“我想讓秦國超過其他的國家，您有什麽辦法嗎？”百裏奚說：“秦國雖在邊陲地區，但地勢險要，兵馬強悍，進可以攻，退利於守，我們要充分利用自己有利的條件，乘機而進。”秦穆公聽了，覺得百裏奚確是個不可多得的人才，就封他為上卿，治理國事。誰知百裏奚連連擺手說：“大王，臣有個朋友叫蹇叔，他的才能遠遠勝過我，請大王封他為上卿吧。”秦穆公壹聽還有比百裏奚更能幹的人，連忙派使者帶著重金，到蹇叔隱居的地方請他出山。
蹇叔為了讓自己的好友百裏奚能安心地留在秦國佐政，便隨著使者來到了秦國。秦穆公高興極了，他對蹇叔說：“百裏奚多次對我說到妳的才能，我很想聽聽妳的意見。”蹇叔說：“秦國之所以不能立於強國之中，主要是威德不夠。”秦穆公趙任好說：“那麽怎樣才能做到呢？”蹇叔說：“治法要嚴，別的國家就不敢欺負您；對百姓要寬容，人民就會擁護您。要想國家強盛，必須教民禮節，貴賤分明，賞罰公正，不能貪心，也不能急躁。我看許多強國，霸業已經衰退，秦國壹步壹步富強起來，稱霸的日子就不遠了。”
秦穆公被蹇叔的壹番話說得心服口服，心花怒放，於是封百裏奚為左庶長，蹇叔為右庶長，稱為“二相”。五張羊皮換來五位賢人的事，後來成為千古佳話。
3、穆公亡馬
秦穆公在岐山有壹個王室牧場，飼養著各式各樣的名馬，有壹天幾匹馬突然逃跑，管理名馬的牧官大為驚恐，如果被主公知道，便要斬首，因此四處尋找，結果在山下附近的農村找到了部分疑似馬的骨頭，心想壹定是被這些農民吃掉了，秦穆公的牧官於是大為憤怒，把這三百個農民全部判死刑，交給秦穆公定奪。
牧官怕秦穆公震怒，於是帶著這些農民向穆公報告說，很對不起，這些農民把名馬吃掉了，因此才判他們死刑。秦穆公聽了不但不怒，還說這幾匹名馬是精肉質，就賞賜給他們酒。結果這三百個農人免除了死刑，撿回壹條命高興的回家，心裏永遠感謝穆公的恩德。
秦穆公與晉惠公交戰，平常在戰場上戰無不勝的秦穆公，這次卻沖得太厲害，陷入絕境，士兵被敵軍包圍，眼看快被消滅，穆公已認識到自己有戰死的可能性。這時敵軍的壹角開始崩裂，壹群騎馬的部隊沖進來，靠近秦穆公的軍隊協助戰鬥，這些不知從哪裏來的部隊非常勇猛，只見晉軍節節敗退最後撤走了，援軍保護秦穆公脫離險境。到達安全地點後，秦穆公向這些勇敢善戰的士兵敬禮，並問他們是何方的軍隊？他們回答說：我們是從前吃了您的名馬，而被赦免死罪的農民。這些農民比穆公的部隊更勇猛，他們是為了報答救命之恩才拼命奮戰。秦穆公的得救，完全是他以前救三百條性命的恩德救了自己。
4、短兵相接
秦穆公是位治軍有方的人。秦人自古就有養馬的傳統，可以說是個馬背上的民族。秦穆公當政後，發揮這壹優勢，建立騎兵部隊並為每壹位士兵配備壹把匕首。這比趙武靈王趙雍胡服騎射的改制要早得多。成語“短兵相接”亦因之而來。