結草和銜環，是出自兩個不同的故事，都表示報恩的意思，不過，兩者仍稍有分別。節草 是指死後報恩，而銜環則泛指報答。
節草壹與出自左傳。記述春秋時，晉國的魏武子曾交代他的兒子魏顆在自己死後，把那個沒有生過兒女的愛妾嫁給別人。後來魏武子病重時，改變了主意，反吩咐魏顆要用愛妾來陪葬。
不久，當魏武子死了，魏顆認為父親在病危時的吩咐是亂命，不足為憑。便依照生病前的話，把武子的愛妾嫁出去了。
後來魏顆奉命領兵去和秦國打仗，眼看就要敗下陣來，正打算策馬而逃。忽然看見戰場上出現壹位老人，很快地把地上的草打成結，遍地都是。秦軍的兵將，都絆住了馬腳，紛紛從馬背上滾下來。魏顆因而轉敗為勝，立下壹個大功。就在
當天晚上，魏顆夢見那未結草的老人，對他說自己是魏武子愛妾的父親，由於魏顆使他女兒免於陪葬，非常感激，所以在戰場上結草，幫他打了壹個大勝仗。
銜環 則出自漢代楊寶的故事，事見續齊諧記。據說楊寶9歲時，在華陰山路上，看到壹只被梟追擊受傷的黃雀，從天空掉下來，接著又有無數的螞蟻爬在黃雀的身上，吸取它的血。楊寶見了於心不忍，便把這支受傷的黃雀帶回家飼養，等到黃雀傷愈之後，又放它飛走了。
有壹天晚上，楊寶夢見黃雀回來報恩，自稱是西王母娘娘的使者，同時口裏銜著四枚白環要獻給楊寶，並且說將來楊寶的子孫都會像白環般的晶瑩高貴。果
然楊寶的兒子楊震、孫子楊秉、曾孫楊及、玄孫楊彪，壹個個都飛黃騰達。
結草、銜環兩個故事，雖屬迷信，但後人仍加以組合，造為壹句成語，比喻感恩圖報的意思。
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