負荊請罪的成語意思是背著劑杖，表示服罪，向當事人請罪，用於賠禮道歉的場合。在句中壹般用連動式；作謂語、定語；形容主動向人認錯、道歉，自請嚴厲責罰。
該成語故事是：戰國時，趙惠文王有兩個忠勇愛國、才能出眾的賢臣：壹個是國相藺相如，壹個是大將廉頗。這壹文壹武、壹將壹相，真是名聞各國，連強大的秦國也因此不得不對趙國有所顧忌。
藺相如原是趙王壹個內侍長繆賢的`家臣。有壹次，秦國想仗勢騙取趙國的國寶“和氏璧”。趙王和大臣們苦於無法應付。
經繆賢的推薦，藺相如去秦國出色地完成了這件外交工作，深得趙王贊許。後來，秦王、趙王在淹池相會時，秦王企圖當眾羞辱趙王，不料反被藺相如奚落了壹場c由於藺相如連立大功，趙王拜他為相，位居上卿，比廉頗的官階還要高壹點。
廉頗心裏不服，對人說：“我這個大將，是出生人死，在戰場上拼了多少次性命得來的，不像人家光憑壹張嘴！有什麽了不起，壹個家臣，居然爬到我的上頭了，他要遇見我，非給他難看不可！"
藺相如聽到這話，就經常留心，避開廉頗，不跟他見面。別人以為藺相如害怕廉頗，廉頗也很得意。可是藺相如說：秦王那樣的威勢，都嚇不倒我，我哪會怕廉將軍？
不過，今天的秦國倒是有點怕我們趙國，它所怕的，就是我跟廉將軍。如果我跟他鬧意氣，互相攻擊，那正是秦國所歡迎的事。那時，它就不怕我們了。我們趙國也就要遭受侵略了C我之所以避開廉將軍，是以國事為重，把私人的恩怨和面子問題壹概丟開!”
這話傳到了廉頗的耳朵裏，廉頗非常感動，也非常慚愧，就袒餺著背，帶著荊條，親自到藺相如家去謝罪，請藺相如用荊條狠狠鞭打他。廉頗說：“我真是糊塗，差點兒誤了國家大事啊!”兩人從此誓間生死，成為至交。
成語寓意
廉頗由於藺相如位居其上，心懷不滿。後來明白藺相如的苦心後，身背荊條上門請罪，兩人結成了生死之交。這個故事充分說明了領導人應該識大體，顧大局，以國家利益為重。
“知恥近乎勇。恥之於人大也，以其得之則聖賢，失之則禽獸。此改過之要機。亦是國家世界安定祥和之要機。”常人犯錯在所難免，犯了錯不要緊，最重要的是要有知錯、認錯、改錯的勇氣和決心。