1）蘇秦刺股
古時候，有壹個學者叫蘇秦。蘇秦自幼家境貧寒，連書都讀不起。為了維持生計和讀書，他不得不時常賣自己的頭發或者幫別人打短工，後來又離鄉背景到了齊國拜師學藝。
經過壹年的學習，蘇秦認為自己已經把老師的本領都學到了，便迫不及待告別老師和同學，去闖蕩天下。但是壹年後不僅壹無所獲，連錢也用完了。他只能穿著破衣草鞋踏上了回家之路。
到家時，蘇秦已骨瘦如柴，全身破爛骯臟不堪，滿臉塵土。妻子見他這個樣子，搖頭嘆息，繼續織布；嫂子見他這副樣子扭頭就走，不願做飯；父母，兄弟，妹妹不但不理他，還暗暗笑他活該！
蘇秦看到家人這樣對待他，十分傷心。他關起房門，不願意見人，對自己作了深刻的反省：“妻子不理丈夫，嫂子不認小叔子，父母不認兒子，都是因為我不爭氣，沒有好好學習。”
他認識到了自己的不足，又重新振作精神，搬出所有的書本，發憤讀書。他每天讀書到深夜，有時候不知不覺伏在書案上就睡著了。第二天醒來，都後悔不已，但又沒有什麽辦法不讓自己睡著。有壹天，讀著讀著實在困了，不由自主便撲倒在書案上，但他猛然驚醒——手臂被什麽東西刺了壹下。壹看是書案上放著壹把錐子，他馬上想出了制止打瞌睡的辦法：錐刺股(大腿)！以後每當要打瞌睡時，就用錐子紮自己的大腿壹下，讓自己突然“痛醒”。他的大腿因此常常是鮮血淋淋，目不忍賭。
家人見到這樣，有些不忍心，勸他說：“妳壹定要成功的決心和心情我們可以理解，但不壹定非要這樣虐待自己啊！”
蘇秦回答說：“不這樣，就會忘記過去的恥辱！”
經過“血淋淋”的壹年，蘇秦已經很有學問了。他又開始出去闖蕩天下，這壹次終於事業有成，很有心得，開創了自己輝煌的政治生涯。
原文：蘇秦乃洛陽人，學縱橫之術，遊說秦王，書十上而不為用，資用匱乏，潦倒而歸。至家，妻不下紝，嫂不為炊，父母不以為子。蘇秦乃嘆曰：“此皆秦之罪也！”乃發奮讀書，曰：“安有說人主而不得者乎？”讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足。後卒合齊、楚、燕、趙、魏、韓抗秦，佩六國相印。
2）映雪囊螢
晉代時，車胤從小好學不倦，但因家境貧困，父親無法為他提供良好的學習環境。為了維持溫飽，沒有多余的錢買燈油供他晚上讀書。為此，他只能利用白天這個時間背誦詩文。
夏天的壹個晚上，他正在院子裏背壹篇文章，忽然見許多螢火蟲在低空中飛舞。壹閃壹閃的光點，在黑暗中顯得有些耀眼。他想，如果把許多螢火蟲集中在壹起，不就成為壹盞燈了嗎；於是，他去找了壹只白絹口袋，隨即抓了幾十只螢火蟲放在裏面，再紮住袋口，把它吊起來。雖然不怎麽明亮，但可勉強用來看書了。從此，只要有螢火蟲，他就去抓壹把來當作燈用。由於他勤學苦練，後來終於做了職位很高的官。
孫康由於沒錢買燈油，晚上不能看書，只能早早睡覺。他覺得讓時間這樣白白跑掉，非常可惜。
壹天半夜，他從睡夢中醒來，把頭側向窗戶時，發現窗縫裏透進壹絲光亮。原來，那是大雪映出來的，可以利用它來看書。於是他倦意頓失，立即穿好衣服，取出書籍，來到屋外。寬闊的大地上映出的雪光，比屋裏要亮多了。孫康不顧寒冷，立即看起書來，手腳凍僵了，就起身跑壹跑，同時搓搓手指。此後，每逢有雪的晚上，他就不放過這個好機會，孜孜不倦地讀書。這種苦學的精神，促使他的學識突飛猛進，成為飽學之士。後來，他當了壹個大官。
釋義：形容在艱困之環境中，勤奮讀書。或形容貧士勤勉攻讀。 夜以繼日，苦學不倦。
3）後起之秀
東晉時，王忱(chen)在少年時代就顯露出才氣，很受親友的推祟。他的舅父範寧，是當時著名的經學家，對王忱也很器重，有著名文士拜訪，他總讓王忱到場接待。有壹次，王忱去看望舅舅，遇到了比他早出名的張玄。舅舅要他倆交談交談。張玄早就聽說王忱誌趣不凡，很想與他談談。他年齡比王忱要大，自然希望王忱先給自己打招呼，就端正地坐著等候。不料，王忱見張玄這等模樣，看不上眼．也默默坐著，壹言不發。張玄見他這樣，自己又放不下架子，對坐了壹會，怏怏不樂地離去。事後，範寧責備王忱說：“張玄是吳中的優秀人才，妳為什麽不好好與他談談?’’王忱傲慢地回答說：“他要是真心想和我來往，完全可以來找我談談嘛。”範寧聽了這話，倒反而稱贊起外甥來了：“妳這樣風流俊逸，真是後來的優秀人才。””玉忱笑著回答說：“沒有您這樣的舅舅，哪來我這樣的外甥?”
成語釋義：“秀”，優秀的意思，表示後輩中的優秀者。