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我們先了解壹些人體的知識，首先要了解的是頸椎。因為，頸椎是與枕頭關系最密切的部位，而頸椎與人體的肩背和腰部肌肉、韌帶、椎間盤等都息息相關。頸椎有壹個前凸的弧度，稱為生理性前凸，保持這種自然的生理弧度，人們才能感到舒服。人在睡眠時也應保持頸椎正常的生理性前凸，才符合頸椎的生理要求。枕頭的作用是睡覺時墊在頭頸部下面，使頸椎在入睡覺時也能夠維持正常的生理弧度，並使頸部皮膚、肌肉、韌帶、椎間盤、椎間關節以及穿過頸部的氣管、食道、神經等組織器官在睡覺時與整個人體壹起放松與休息。
因為人的後腦勺是向後凸出的，所以，枕頭同時還要能夠很好地容納後腦勺的後凸，只有如此，頸部各組織器官才會處於壹個放松休息的狀態。不合適的枕頭、不正確的睡眠姿勢，可能會引起頸部韌帶、肌肉張力過大，從而引起各種癥狀。那麽，我們先來看看枕頭的種類。枕頭分為冬枕、夏枕、軟枕、硬枕、藥枕等等。這些枕頭各有不用的特點，如夏枕比較涼爽，冬枕則溫暖舒適。從枕芯材料上分類，那麽枕頭就更多了，有玉、磁石等石類枕；檀木、柏木等木類枕；決明子、蠶砂、菊花等中藥枕；還有水枕、氣枕、茶葉枕等枕頭，這些枕頭五花八門，各有特色。現代人按照枕頭功能的不同分為腰枕、靠枕、耳枕、抱枕等。所謂靠枕，主要是放在沙發上倚靠之用；而抱枕，則專門就是用來抱的，特別為年輕女性所喜愛。我們經常說到的枕頭，其實是睡枕，就是睡覺時候枕在頭下的。
中國有句成語是：高枕無憂。其實不然。如果妳睡的枕頭太高，就會改變頸椎正常的生理彎曲，使得肌肉疲勞性損傷及韌帶牽拉勞損，產生痙攣、炎癥等，並出現頸肩酸痛、手麻、頭昏等癥狀。臨床上，高枕是引起落枕、頸椎病的常見原因之壹。
高枕不好，用低枕或幹脆不用枕頭是不是就好呢?專家認為，枕頭過低或不用枕頭同樣不利於健康。有的人患了頸椎病後認為不用枕頭就能利於康復，其實這種想法是不科學的。不墊枕頭，人仰臥時過分後仰，易張口呼吸，進而產生口幹、舌燥、咽喉疼痛和打呼嚕現象。如果側臥不墊枕頭，壹邊的頸部肌肉也會由於過分伸拉、疲勞而導致痙攣、疼痛，出現不適癥狀。枕頭過低還會使得供血不太均衡，容易造成鼻黏膜充血腫脹，而鼻黏膜很敏感，壹腫脹便會影響呼吸。如果頸部與肩部在壹覺醒來後出現酸痛的現象，那也可能是枕頭太低或不用枕頭造成的。
那麽，枕頭究竟該多高才合適呢?其實很簡單，那就是當妳側臥的時候，枕頭的高度可以彌補頭與肩的落差即可。據醫學調查，健康人在8小時睡眠中，姿勢變換約20～45次，而且有壹半的姿勢在不到5分鐘就變換壹次，其中60％是仰臥，35％是側臥，5％是俯臥。人們所需要的枕頭高度，與每個人胖瘦、肩的寬窄、脖子的長短有關，並無壹定標準，枕頭的尺寸要根據使用者的生理弧度而定，不可強求統壹。但有壹種說法是，患有高血壓、心臟病、哮喘的人需要稍高的枕頭；而患低血壓、貧血的人則枕頭低壹些好。
除了枕頭的高度以外，枕頭的硬度也要註意。過硬的枕頭，與頭的接觸面積小，壓強增大，頭皮不舒服；反之，枕頭太軟，難以保持壹定的高度，頸肌易疲勞，也不利於睡眠，並且頭陷其間，影響血液循環。因此枕頭應選稍柔軟些，又不失壹定硬度的。枕頭的彈性不宜過強，倘若枕頭彈性過強，則頸部肌肉始終處在應對外部彈力的狀態，容易產生肌肉疲勞和損傷。所以，養麥皮、決明子、蠶砂和谷物等做枕頭的填充材料都是很好的，沒有彈性也不會塌陷，還能保證枕頭的透氣性。相形之下，真空棉、棉花、海綿等材料做枕芯就可能存在透氣性差、彈性差的問題。透氣性能不好的枕頭會使睡眠中的人呼吸不暢，從而影響人的身體健康甚至可能會造成安全問題。
特別是，如果枕頭給兒童使用，枕芯質地應柔軟、輕便、透氣、吸濕性好，建議枕芯不宜采用過軟的材料，因為兒童俯臥姿勢多，而且不容易自我調整，太軟的枕頭會有安全問題。還有的家長誤認為，嬰兒睡硬壹些的枕頭可以使頭骨長得結實，腦袋的外形長得好看，其實這是不對的，小兒顱骨較軟，囪門和顱骨縫還未完全閉合，長期使用質地過硬的枕頭，易造成頭顱變形，或壹側臉大，壹側臉小，影響容貌美觀。這都是要千萬註意的。