意思：《莊子·秋水》記載，河伯（黃河神）自以為大得了不得。後來到了海邊，望見無邊無際的海洋，才感到自己的渺小，於是仰望著海神，發出了嘆息。後比喻做事力量不夠或沒有條件，而感到無能為力。望洋：仰望的樣子。
啟示：做什麽事情都要做好充分的準備，才會成功。
成語寓意
河伯看到海洋而興嘆，是他走出了自我生活的狹隘空間。同樣，人應從世俗狹隘的人間生活小天地的局限中走向無垠的宇宙自然，才能拓寬知識視野，使個人從封閉狹隘的傳統觀念中解放出來，去認識宇宙自然的無窮奧妙。該成語還告誡人們，做人不要狂妄自大，更不能好高騖遠，要知道，人外有人，天外有天。