宋玉是屈原以後著名的楚辭作家。關於宋玉的生平，《韓詩外傳》、《新序》等書有壹些零星的記載，但都太簡單，且彼此互相抵牾，未必是可靠的材料。唯壹可靠的，現在看來還只有司馬遷在《屈原列傳》末尾所說的幾句話：“屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。”參照宋玉的作品，宋玉是壹個屈原的後輩，他向屈原學習，從事楚辭創作。而出身低微，出仕後並不得意：這大體上是可以肯定的。宋玉的作品據《漢書·藝文誌》記載有賦十六篇，其篇目已不可考。然《楚辭章句》有《招魂》和《九辯》，《文選》有《風賦》、《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《對楚王問》，《古文苑》有《笛賦》、《大言賦》、《小言賦》、《諷賦》、《釣賦》、《舞賦》。《招魂》非宋玉所作，已詳前節。其餘十二篇，除《九辯》外，都是後人所依托，決不可信。《古文苑》中六篇，前人指?作，已成定論。《文選》中五篇由於它們的藝術成就較高，且對後世文學
有不小影響，如“巫山雲雨”、“曲高和寡”等，成?古典詩詞中常用的成語。因此，盡管前人作了不少的辨?工作，提出了許多可疑的理由，但也還有人相信是真的。我們認?《文選》中所謂宋玉賦的體制、風格和語言都與楚辭迥異，倒和漢賦相近，這從辭賦的發展過程來看，在宋玉的時代是很難出現的。而且這五篇賦都作第三者?述口氣，又直稱“楚王”、“楚襄王”，明?後人假托之詞，不是宋玉自作。綜上所述，宋玉作品流傳下來的只有《九辯》壹篇，但這並不影響他在文學史上應有的地位