出處《笑林廣記》：牛郎以金錢萬緡，載牛背，送到鬥牛官交納。牛忽逃逸下界，自顧形穢，不堪露俗；因思背上物頗多，不難連宗華族，誇耀鄉裏。遂往東海謁麒麟，告以意。麟曰：“予之角，予之趾，公子公族，豈汝觸墻蠢物能混我公類乎？”叱之去。又詣西域青獅子，未及通謁，獅見其狀醜劣不堪，大聲壹吼，遺臭滿地，逃之荒野，無所適從。忽憶蘆上長耳公，有同車之誼，往求之。長耳公曰：“南山有金錢豹者，雖托名霧隱，卻廣交遊，仆願為介。”遂同詣南山。長耳公見金錢豹，道牛之誠，稱牛之可。豹初拒之，繼見其背上物，笑曰：“相君之背，尚可聯宗。且我家所以稱豹變者，亦因在背上有金錢文耳，若雖無文，尚可以人力為之。”取其金錢，分皮上毛，編成文芒，異色斑斕，金光閃爍，迥異常牛；與資郎納官捐職，頓換頭銜者無異焉。長耳公熟視笑曰：“壹破慳囊，便成俊物，即介葛盧來，亦聞聲莫辯矣！”遂別去。豹自此引為同譜，而牛亦掉尾自雄。未匝旬，金錢盡脫，皮毛如舊。豹怒曰：“如此醜態，玷我華宗！”喧逐之。牛狂窘無措，仍投鬥牛宮來，牛郎以鞭捶其背，詰其金錢何在？牛具以告。牛郎曰：“蠢哉畜類！若輩所願與汝聯宗者，緣汝有金錢耳！壹旦錢盡，豈肯引泥塗中物為祖若父子之異子孫哉？索其鼻，系諸牢後，人遂以“牢”名之。
牛郎用壹萬緡金錢，馱在牛背上，送鬥牛宮去交納。牛突然逃跑到下界，看著自己的相貌很汙穢，對庸俗秉性頗感難堪，因而想到背上馱著的金錢多，跟豪門貴族之家連宗是不困難的，也可借此誇耀鄉裏。就去東海求見麒麟，把自己的想法告訴它。麒麟說：“我的角，我的足，都和諸侯同族，難道能讓妳這樣壹頭碰墻的笨蛋和我這公族相混同嗎？”就把牛喝叱跑了。
牛又到西域去見青獅子，還沒等通報進見，獅子見它奇形怪狀，難以容忍，就大吼壹聲，嚇得牛拉了滿地臭屎，逃到荒野裏去，不知道怎麽辦才好。牛忽然想起住在蘆上的長耳公，過去曾有***同拉車的交情，就去求它。長耳公說：“南山有壹頭金錢豹，雖然名義上托作隱士，但交遊甚廣，我願替妳作介紹。”就壹同去南山。長耳公看見了金錢豹，拚命說牛的誠意，誇牛的好處。豹子開始拒絕，後來看見牛背上馱的金錢，就笑著說：“看見妳的背，還可聯宗。而且我家之所以稱為豹變的，也是因為背上有金錢花紋呀！您雖沒有花紋，還可用人力去創造嘛！”取下牛背上的金錢，分開皮上的毛，用錢編成光彩的花紋，五色燦爛，金光閃耀，簡直是異乎尋常的牛了；這與富有人出錢捐官、頓時換了頭銜並沒有什麽兩樣。長耳公註目細看，笑著說：“壹破錢口袋，就成了俊美的動物，即使請介葛盧來，也聽聲辯認不清了！”說罷就辭別而去。
從此以後，豹子便把牛引作同宗同譜，而牛也搖擺著尾巴自鳴得意。但是，沒過十天，牛身上的金錢全都脫落了，皮毛仍舊像從前壹樣。豹子大怒道：“像這種醜惡的形態，玷汙了我家的華宗！”立即把牛叱逐出去了。
牛極度困惑而束手無策，仍然回到鬥牛宮來。牛郎用鞭子抽打它的背，質詢那些金錢弄到哪裏去了？牛就原原本本地稟告了壹遍。牛郎罵道：“妳這畜牲多蠢呀！豹子所以願意和妳聯宗，是因為妳有金錢罷了！壹旦錢用盡了，它豈肯引妳這生長在泥塗中的動物作為它祖宗的不肖子呢？”
牛郎用繩子穿了牛的鼻子，把它拴在牢後頭，人們就有“牢”稱呼牛了。
後人用這則寓言說明金錢能“聯宗華族”，也能害牛“金錢盡脫，皮毛如舊”。有錢則生，無錢則死，這原是舊社會的家常便飯。但是，金錢也並不是萬能的，如牛遇到的麒麟、獅子這類有骨氣的動物，它們堅守節操、理直氣壯，根本沒把牛背上的萬緡金錢看在眼裏，令人尊敬。而如偽裝隱居的金錢豹，卻見錢眼長，數典忘祖，甘願與醜惡不堪的穢牛聯宗同譜，靈魂何等卑鄙！至於牛之“金錢盡脫”、“仍投鬥牛宮來”，並甘願被牛郎“以鞭捶其背”、“索其鼻，系諸牢後”，這是它應受的懲罰。早知如此，何必當初？這號“蠢哉畜類”，叫它嘗嘗銅臭的滋味，世上滋味，到世上碰碰釘子，教訓教訓它也是理所當然的。
寓言尖刻地嘲諷了那些被銅臭染汙了靈魂的人。另外，名門世家，瞧不起富商巨賈的暴發戶，不屑與之聯宗，這時封建社會後期常有的現象，這故事似乎曲折地反映了這樣壹種意識。