北宋熙寧八年（1075）,文同任洋州知州.在任三年期間為官勤政,體察民情,他看到茶農負擔過重,上書朝廷革除“榷茶法”中弊端,給茶農帶來實惠.同時,加築州治城坦,重視教育事業,受到百姓擁戴.文同善詩文書畫,尤擅長畫墨竹.畫竹的高超技藝來源於他長期對竹子的仔細觀察和寫生.當時,洋州筼筜谷（今洋縣紙坊鄉）生長著大片竹林,文同有《筼筜谷》詩贊曰：“池通壹谷波溶溶,竹合兩岸煙蒙蒙.尋幽直去行漸野,宛爾不似在塵中.”他還在此谷建壹“披錦亭”,閑暇常去谷中探幽觀竹,吟詩作畫,有時還攜愛妻前往賞竹、植竹.長年累月,心胸中已烙下各種竹子的形態,積累無數畫稿.畫竹實踐中,他首創畫竹葉深墨為面,淡墨為背筆法,畫技日臻精益,所畫墨竹栩栩如生,瀟灑清秀,他主張畫竹要“成竹在胸”.後來畫竹者學他筆法的很多,被稱著“湖州竹派”.
文同在漢中洋州曾給他表弟蘇軾贈《偃竹圖》壹幅,喜歡畫竹的蘇軾十分珍愛.蘇在《文與可畫筼筜谷偃竹記》中寫道：“與可畫竹,必先得成竹於胸,執筆熟視,乃見其所欲畫者,振筆直遂,以追其所思……”同時代的文學家、畫家晁補之在《贈文潛甥楊克壹學文與可畫竹求詩》中,也有“與可畫竹時,成竹已在胸”的詩句,這樣文同畫竹時“成竹在胸”就成為典故.“成竹在胸”或“胸有成竹”,本意是說畫家在畫竹子時,頭腦中要有壹個具體生動的竹子形象,那麽就會得心應手,畫出的竹子就真切自然.後來這句成語已不拘泥於畫竹,泛指人們在遇到問題和處理問題時,頭腦中已有成熟的主張和辦法.