今天的三國成語故事見於《三國演義》第五回，發生在十八路諸侯討伐董卓之時，相關人物分別為孫堅、華雄和鮑忠。原文如下：
長沙太守孫堅出曰：“堅願為前部。”紹曰：“文臺勇烈，可當此任。”堅遂引本部人馬殺奔汜水關來。守關將士，差流星馬往洛陽丞相府告急。董卓自專大權之後，每日飲宴。李儒接得告急文書，徑來稟卓。卓大驚，急聚眾將商議。溫侯呂布挺身出曰：“父親勿慮。關外諸侯，布視之如草芥;願提虎狼之師，盡斬其首，懸於都門。”卓大喜曰：“吾有奉先，高枕無憂矣!”
言未絕，呂布背後壹人高聲出曰：“割雞焉用牛刀?不勞溫侯親往。吾斬眾諸侯首級，如探囊取物耳!”卓視之，其人身長九尺，虎體狼腰，豹頭猿臂;關西人也，姓華，名雄。卓聞言大喜，加為驍騎校尉。撥馬步軍五萬，同李肅、胡軫、趙岑星夜赴關迎敵。眾諸侯內有濟北相鮑信，尋思孫堅既為前部，怕他奪了頭功，暗撥其弟鮑忠，先將馬步軍三千，徑抄小路，直到關下搦戰。華雄引鐵騎五百，飛下關來，大喝：“賊將休走!”鮑忠急待退，被華雄手起刀落，斬於馬下，生擒將校極多。華雄遣人賫鮑忠首級來相府報捷，卓加雄為都督。
按照小說的情節發展，十八路諸侯討伐董卓，長沙太守孫堅自告奮勇，要求擔任大軍先鋒。得知諸侯起兵，董卓召集文武商議對策，驍騎校尉華雄主動請纓，前去迎戰孫堅。誰知濟北相鮑信怕被孫堅搶了頭功，暗中讓弟弟鮑忠搶先挑戰華雄。結果，華雄在戰前揮刀斬殺鮑忠，取得開展頭功。
本文要介紹的成語，是華雄斬殺鮑忠時的動作，叫做“手起刀落”，意為手壹提起，刀就落下，形容用刀動作的迅速。
小說中提到的這段華雄斬殺鮑忠的故事情節，並非歷史的真實。之所以得出這個結論，是因為歷史上鮑信的弟弟並不叫鮑忠。據《三國誌鮑勛傳》註引《魏書》載：“是歲，太祖始起兵於己吾，信與弟韜以兵應太祖。”從這段記載可以得知，鮑信的弟弟名叫鮑韜而非鮑忠。而在《三國誌》的其他傳記中，也找不到華雄與鮑信所部的交戰記錄。故此，小說中出現的這個情節，僅僅是作者的虛構而已。
小說中出現的鮑信這壹人物形象，盡管在書中只不過是壹個龍套角色，但在真實的歷史當中卻是曹操集團草創時期的重要人物。他對曹操集團的貢獻有兩個方面，壹是為曹操指明了發展方向，二是為曹操提供了壹支勁旅。《三國誌鮑勛傳》註引《魏書》載，就在關東諸侯討董無疾而終後，鮑信對曹操表示：“奸臣乘釁，蕩覆王室，英雄奮節，天下鄉應者，義也。今紹為盟主，因權專利，將自生亂，是復有壹卓也。若抑之，則力不能支，祗以遘難，又何能濟?且可規大河之南，以待其變。”曹操此時的發展也正是按照鮑信指出的“規大河之南，以待其變”來進行的。由此可見鮑信在曹操心目中的重要性。
至於說到鮑信為曹操提供的這支勁旅，在三國歷史上也是戰功赫赫，其名氣僅次於虎豹騎。《三國誌鮑勛傳》註引《魏書》載：“信乃引軍還鄉裏，收徒眾二萬，騎七百，輜重五千余乘。是歲，太祖始起兵於己吾，信與弟韜以兵應太祖。”這支軍隊隸屬曹操後，曾在兗州之戰及官渡之戰中立下大功。由於這支軍隊的成員大部來自鮑信的故鄉泰山，因此被稱為“泰山軍”。這支軍隊的指揮官幾經更叠，最後壹任的指揮官是曹軍“五子良將之壹”的名將於禁。只可惜在荊襄之戰中，關羽“水淹七軍”，這支軍隊全軍覆沒。