“裏”是壹個形聲字。小篆循木而行，聲如孩童。隸變後的楷書“李”。
《說文解字》:“李，。從木頭裏，孩子的聲音。”（李，本名。從樹林裏傳來孩子的聲音。)
“李”的本義是樹的名字，即李樹，它也指李樹的果實。例如，成語“桃報李”中的“梅”指的是李樹的果實。也指李華。如《詩經·趙南·鶴壁壹》:“化如桃李。”
“李”常與“桃”連用或對立使用。有兩種含義:壹種取自桃李的植物含義，如“桃李不言，各自為道”；壹是指培養出來的年輕壹代或教出來的學生，如“桃李滿天下”和“桃李滿天下”。也常與“瓜”連用。比如“瓜田李霞”。
“李”也是壹個姓。