篆刻壹般是指在印章上刻字的方式。其字體多以篆書為基礎，故稱篆刻、篆、篆等。從現代考古發現的實物來看，早在商代，人們就用刀在龜甲上刻“字”。這些人物刀刃鋒利，筆法優美，有很高的“刻字”水平。據知，篆刻已有兩三千年的悠久歷史。戰國時期的古璽已經達到了相當高的藝術水平。戰國以前，印章統稱為“璽”。秦統壹後，規定只能用皇帝的印章，只能用官民的印章。封建社會以後的朝代壹般都沿襲這種制度。到了漢代，官銜之下開始出現帶有“張”或“印”的印章，如“廣漢將軍張”。唐代武則天，因“Xi”諧音，將“Xi”改稱“寶”，如“皇帝之寶”，除此之外，還稱紀、朱姬、璽。
先秦秦漢時期，人們用印章來封物品。比如寫在竹簡上的信，要用泥封好，然後在上面蓋章，防止擅自拆封。在紙上寫信後，這種習慣仍然存在，但印章泥被朱砂印泥所取代。此外，在商業中交換貨物時，印章經常被用作證據。在政治領域，印章很受歡迎，官印成了權力的象征。尤其是唐宋以後，各種大小的官印非常流行，而唐宋以前，篆刻在印章上主要是為了實用。宋元以後，文學盛行於繪畫，詩、書、畫、印融為壹體，印章逐漸成為書畫不可或缺的壹部分。但直到明代，篆刻主要是作為字畫的附屬品而存在。到了明清時期，它才真正成為壹門獨立的藝術，與書法壹樣具有獨立的欣賞價值。這壹時期印章的字體、構圖、刀法、內容確實趨於完美。
印章上的文字最早與當時常見的字體壹致。戰國時使用主要篆書和篆書，秦時使用隸書的秦篆。秦漢以後，印章上的字體範圍擴大，出現了苗印、鳥印等各種篆字。隋唐以來，不僅使用篆書的文字，而且將隸書、楷書甚至甲骨文的文字應用於篆刻，篆書壹直處於統治地位，直到今天。
印章的字體多為篆書。篆書是先秦和秦時期常見的字體。識別篆書並不容易。要識別它需要壹定的文化素養，這對欣賞者來說是有挑戰性的，時間的長讓這種字體有了歷史的滄桑。
印刷的字和線的布局壹般稱為構圖，美觀自然，會使印章有趣。印章不僅要寫還要刻，因此，刀法也成了印章的重要組成部分。刀切法壹般分為兩種:打孔刀快，切割刀慢；刀奔千裏，刀穩有力；兩種刀法並用時，刀刻出的線條有美感。從印章的內容來看，文人書畫家由於自身修養的原因，往往喜歡在印章上雕刻壹些成語典故或詩詞，使印章本身充滿了文化意趣。
起初，印章的材料主要是銅、金等金屬材料，這與當時印章多為鑄造冶煉而成是分不開的。還有少數犀牛版畫、象牙版畫、玉石版畫、石雕版畫。古代印章壹般扁平小巧，刻有各種形態的紐扣，如壇、臺、龍虎等，壹般掛在腰帶上，方便使用。先秦時期的古璽，材質、形制都不壹樣，沒有定制。秦朝以後，宮中就印出了明確的規定。印章的材質是區分官階的標準。它的等級順序是:玉最貴，壹般是皇帝用的，其次是金，再次是銀。壹般官方只能用青銅印章，而私印材料就沒那麽講究了。隋唐以後，官印變大了，印品也更豐富了。
篆刻在長期的發展過程中，經歷了兩個高度發展的歷史階段。壹個是戰國秦漢魏晉六朝，這壹時期篆刻所用的材料主要是玉、金、牙、角。稱為“古篆刻時期”。另壹個是唐宋元時期，楷書的應用取代了篆書，官印和私印從根本上分離，篆刻走下坡路。最早嘗試用石頭代替青銅印章的是元代學者王冕，為篆刻的發展開辟了廣闊的天地。到了明代，文鵬、何震異軍突起，沿襲秦漢，大膽突破前人的藩籬，不遺余力地將篆刻推向頂峰。
在篆刻史上，明代文徵明之子文鵬被公認為明清篆刻的創始人。文鵬在國子監任職時，在小驢遇到壹個為別人開著燈照凍石的老人。文鵬以兩倍的價格買下了凍石，文鵬改用凍石打印。他的篆刻具有承上啟下的意義。他的作品以輕松、優雅、冷靜、美麗為基調。柏文刻意追溯到漢代，朱溫則取宋元遺風，創立了明代第壹個篆刻流派“吳門派”(又稱“三橋派”)。輕凍石的廣泛使用，使文人刻自己的印章成為普遍現象，從而導致了明清時期篆刻的繁榮。此外，文鵬的印章壹改以往印章表面粗糙、無章法、字體呆板、奇形怪狀的缺點，刻意模仿秦漢古印章自然古樸的風格，刀工嫻熟，刀筆結合，篆刻與書法結合。此外，文鵬還首創了邊塞印章。他在印章的壹面刻上字號、年月，豐富了印章的內容，使邊部成為印章的壹道獨特風景。
如果說文鵬開創了篆刻的新風格，那麽他的弟子何震確實把這種新風格發展成了壹種藝術取向。何震和文鵬的關系也是師友，受文鵬的影響，經常會有新的想法。他的印章充滿了文人雅士的趣味風格，如“飲情詩酒”、“賣酒聽漁歌”、“聽鷓鴣深處”、“雲裏白鶴”、“漁谷雨”、“談笑風生”，完全拋棄了印章的實用性，進入了自娛自樂的審美境界。何震還改進和推廣了文鵬邊付的方法。文的邊角料略顯肥柔，而何震用單刀刻邊，線條淩厲厚重，藝術性明顯提高。何震還提倡篆刻字體的規範化，他的篆刻“無錯”，為後人樹立了榜樣。他出版了篆刻史上的第壹張個人版畫。何震的篆刻名揚天下，從城市到邊塞的人們都以他的篆刻為榮。據說他的印章在當時是“與石同價”的，模仿者很多，所以學者也很多。何震是江西婺源人，婺源在明代屬於安徽徽州。因此，他創辦的學校被稱為“徽州學派”或“安徽學派”，是歷史上最早的文人學派。
這壹時期，篆刻流派紛紛湧現，並在清代達到藝術全盛時期。由於清代金石學的盛行，許多學者致力於碑刻文物和古文字的研究、書寫和傳播，無形中擴大了篆刻的視野，使清代篆刻形成了雲劍派、莆田派、揚州派、如臯派、虞山派等眾多流派，其中影響最大的是浙派和徽派。
丁靜。不會，壹輩子賣酒的梅農，淡泊名利。他的藝術修養很全面，詩、書、畫都有。他還精通古文字，個性十足。丁敬之繼承了文鵬和何震的風格。但他把自己的漂亮優雅換成了陽剛，刀法獨特。他模仿秦漢，創造了自己的刀。每壹行都經過多次刀的升降，既有起伏的節奏，又有立體感。這種刀法成為浙江篆刻的壹種獨特技術。丁敬之的印章簡約而富有個性，充滿了印主的玩世不恭。比如他有壹個自印，印的是壹句五言詩:“無人選之下，怒其心高。”我不懂風俗，教我做人？“它刻畫了丁靜的孤傲形象。印刷風格厚重古拙，人物線條粗短，填滿整個印刷框架，留有壹點點紅色，顯示出獨特的個性。繼丁靜之後，蔣仁、、席剛、陳玉忠、陳洪綬、趙、等七人繼承並發揚了丁靜的刻法。因為這八位印度藝術家都是杭州人，所以被稱為“西冷八派”(“西冷”位於杭州西湖附近)，也被稱為“浙派”。
鄧是壹位偉大的碑刻家和篆刻大師。他是安徽人，出身貧寒，壹生浪跡江湖，不求名利。他刻苦鉆研，全心全意投入到琳瑯滿目的碑碣中，用五年時間臨摹碑文數百篇，學習篆書，用三年時間研究隸書，終於成為篆刻大師。他苦心鉆研書法，悟出了“求規矩是圓，求方是方”的奇妙道理。並應用於篆刻，開創了“元晉”壹派，後稱“鄧派”(亦稱“皖派”)。鄧晚於丁靜，他的篆刻早期借鑒了何震的“徽派”，後又有所創新。並借鑒羅聘“雄渾婉約”的畫梅理論，將其意韻註入自己的篆刻創作中。鄧的版畫從書法中汲取了很多營養，從官印到官印，從官印到官印，從魏碑的書裏汲取了很多營養，並把碑刻和漢碑的壹些筆法運用到印章上。“印源於書，書源於印”，讓印章看起來靈動圓潤又不失陽剛之氣。代表作有《春崖》《雨風小品》《畫舫煙浪》《江流聲，千尺斷》。有些作品相當別出心裁，如《的印章》(鄧··)。布局很獨特。“萬”字舒展優雅，“白”字刻意展平，但“白”字第壹筆彎成三折，似與“萬”字後兩筆戲。印章密度適中，趣味性十足。他把篆刻和書法緊密地聯系在壹起，他在篆刻方面的成就在中國篆刻發展史上具有重要意義。
到了晚清，篆刻風格更加多變。以趙為代表的“趙派”有意識地從古鏡、漢磚、錢幣、碑刻、金文等器物中取筆法，再運用到篆刻上，使篆刻更加多樣美觀。而且能兼得各家之長，大師應該推吳昌碩。
吳昌碩是晚清書畫大家。他在篆刻方面的成就是融詩、書、畫、印於壹爐，開辟了篆刻的新境界。他的篆刻從浙派、徽派開始，又師從鄧等前輩篆刻家，以及秦磚、漢瓦、青銅器上的銘文。他既用刀又出拳，布局比前人更為精準。篆刻的線條隨表現內容的不同而變化，結構不求整齊劃壹，而強調高低不平的自然情境和起伏，從而開創了壹種為後人所推崇的新風格。與丁靜、鄧等前輩相比，吳昌碩的印書特色更為突出。如果說丁靜、鄧等人還能看到刀刻痕跡的話，吳昌碩的印章完全可以稱得上是壹幅精美的書法，書與刻已經融為壹體，不著痕跡。如朱的《斷蓮亭》布局約三字，“亭”字壹列，“斷蓮”字壹列。布局左疏右密。單看“亭”字，上緊下疏，但線的下半部分卻凝重地垂著，與右邊的兩個稀世相呼應。三個字符都靠近打印邊框，部分字的邊緣線直接與邊框重疊。打印出來的字體蒼勁簡潔。字體瀟灑自得。印面上有壹個禪定方的和尚，上面錯落有致地刻著壹個和尚的兒子:“道無知者，退而求其次。”臉不咋地，以背示人。“這個印章從構圖到印章，都是獨壹無二的自然，真的是大師寫的。吳昌碩的印刷風格在晚清以後影響很大，名聲遠播海內外。日本書法家也尊他為唐代以來篆刻第壹人。
清代篆刻的發展也直接催生了印刷社會。1904年，浙江篆刻家丁仁、王媞、吳寅、葉明發起成立“西陵印社”，宗旨是“保存金石學，研究印學，兼書畫”。1913年，吳昌碩被任命為第壹任總裁，盛名之下，精英雲集。近百年來，馬恒、張宗祥、沙孟海、趙樸初、啟功等著名藝術家都擔任過西泠印社社長，西泠印社成為國內外研究金石學和篆刻的第壹家。
到了近代，由於考古學的繁榮和西泠印社的成立，篆刻創作異常活躍。當時，吳昌碩、丁福之、陳衡恪、史昭、齊白石、史昭、喬大壯、王媞、鄧散木、錢首鐵、賴楚生等人聞名於世。然而，就其流派風格而言，齊白石、史昭和王幹是最有影響的。現代篆刻繼承了明清文人篆刻的傳統，但在技法上更嫻熟，取材更廣泛，境界更宏偉。總之，現代篆刻使篆刻變得獨立，更加雄壯。
齊白石生有三百蔔銀財主之名，借山詠亭，平塘主人，老平，借山詠亭主人，杏子塢老人，木頭人，木居士等。白石借用了湖南湘潭老家村名。齊白石是壹位集詩、書、畫、印於壹身的傑出木匠。他認為篆刻第壹，詩歌第二，書法第三，繪畫第四。齊白石的篆刻作品強調疏密，空間分割起伏，單手切石，豪放，斜斜，充滿了淩厲的神韻，創造了“寫意篆刻”的獨特風格。
就這樣，在明清兩代艱苦的篆刻實踐下，篆刻在中國創造了獨特的藝術景觀，卓立在藝術之林