如果不能上學，就在家完成中學課程。15歲時，張海迪跟隨父母，下放到(山東)聊城農村，給孩子當老師。她還自學了針灸技術，免費為村民治病。後來，張海迪做了無線電修理工。雖然沒有機會走進校園，但她努力學習，完成了中小學的所有課程，自學了大學英語、日語和德語，學習了大學和研究生的課程。從65438年到0983年，張海迪開始從事文學創作，翻譯了幾十萬部英文小說，編著了《追尋生命》、《輪椅上的夢》等書籍。其中《輪椅上的夢》在日本和韓國出版，而《追尋生命》出版不到半年，重印四次，獲得國家“五個壹工程”圖書獎。2002年，壹本30萬字的小說出版。《世界之巔》被中共中宣部、國家新聞出版總署列為十六大重點圖書，榮獲第三屆全國爭創文明進步圖書獎、首屆中國出版集團圖書獎、第八屆中國青年優秀閱讀獎、第二屆中國女性文學獎和中共中宣部五個壹工程圖書獎。從1983開始，張海迪創作和翻譯了超過1萬字。為了對社會做出更大的貢獻，她自學了十幾本醫學專著，請教了經驗豐富的醫生，學習了針灸等醫術，免費為群眾治療10000余人次。1983中國青年報發表《做壹顆流星，把光留給世界》。張海迪在中國成名，贏得了兩個名聲，壹個是“80年代新雷鋒”，壹個是“當代保羅”。張海迪抱著“活著就是要做壹個對社會有益的人”的信念，以保羅為榜樣，勇敢地把自己的光和熱奉獻給人民。她用自己的言行回答了億萬青年非常關心的人生觀、價值觀問題。鄧小平題詞:“向張海迪學習，做有理想、有道德、有文化、有紀律的新資本家！”隨後，張海迪成為壹股道德力量。張海迪現為政協委員，供職於山東省作家協會，從事文學創作和翻譯。張海迪呼籲殘疾人學習駕駛。
2008年6月165438+10月13日，中國殘疾人聯合會第五次全國代表大會選舉張海迪為中國殘疾人聯合會第五屆主席團主席。[