先是宋朝宰相王安石，中年喪妻，後來娶了壹個叫嬌娘的妃子。嬌娘十八歲，出身名門，閉月羞花，琴棋書畫無所不知。婚後，王安石作為宰相，整天忙於朝中事務，經常不回家。嬌娘風華正茂，壹個人住，有空房，就私下和屋裏的小傭人有了壹腿。
這個故事傳到王安石那裏，他耍了壹個花招，謊稱要上朝，卻悄悄躲在家裏。晚上，他偷偷溜進臥室偷聽，果然聽到嬌娘和仆人床打情罵俏。他氣得差點砸門去抓他，但此時，忍給了他壹拳讓他冷靜下來。轉念壹想，他是當朝宰相，為心愛的妃子發這麽大的火真的值得。
他咽下這口氣，轉身走了。沒想到，不小心撞到了院子裏的壹棵大樹。當我擡起頭時，我看到樹上有壹個老人的巢。他靈機壹動，抓起壹根竹竿，戳了老婆婆的窩幾下。老婦人尖叫著飛走了，屋裏的仆人慌忙從後窗跳出逃走了。事後，王安石裝作若無其事。
轉眼中秋到了，王安石邀嬌娘賞月花前。酒過三巡，王安石即興作詩:日出東來，朝東轉，烏鴉不被竹竿刺。花摟棉蠶睡，留幹姜在外聽。嬌娘是個才女。不用細說，她已經嘗到了這首詩的寓意，知道她與仆人的曖昧關系被主人知道了。想到這壹點，她感到羞愧。
但她靈機壹動，跪在王安石面前，背了壹首詩:太陽升起時，東方將轉南。妳這話說了壹年了，大人看不見小人，宰相肚裏能撐船。王安石仔細想了想。他已經風華正茂，他美麗的母親也風華正茂。妳不能責怪她作弊。讓我們兩全其美吧。
中秋節過後，王安石給了嬌娘壹千兩銀子嫁給仆人，相依為命，遠離家鄉。這個故事很快就傳開了，人們深深敬佩王安石的隱忍和大度。宰相肚裏能撐船這句話已經成了寬宏大量的代名詞。