建興元年(313)，晉帝司馬曄繼位，被提升為左丞相，而被任命為東軍統帥，鎮守廣陵。
建武元年(317)三月九日，司馬睿即位。四月初四日，司馬睿封司馬紹為晉王。
泰興元年(318)三月十日，司馬睿即位，稱帝為晉帝。3月24日，晉元帝立司馬紹為皇太子。
司馬紹非常孝順，有文化，足智多謀，尊賢愛客，喜歡文章和修辭。當時，從王導、郁亮到溫嶠、桓伊、阮芳等名臣都受到了重視。曾經和大臣們爭論聖人的真假，王導等人的意見並不能使司馬紹屈服。他還擅長學習武術，善於安撫士兵。當時江東有很多人才，他們都回到了司馬紹。在王敦之亂期間，皇家第六軍被擊敗，司馬紹想帶領士兵與叛軍決戰。他登上汽車，正要出發。中學裏的混蛋文喬堅決諫，拔劍斬斷馬具，才作罷。王敦壹直認為司馬紹和神武是明智的，受到朝野人民的欽佩和信任，並打算以不孝的罪名廢黜他。於是大會官員當眾問文俏:“皇太子有什麽功德？”表情，壹定要讓文巧說廢太子。文喬回答說:“探索深刻的治國之道，使國家長治久安，不是壹個目光短淺的人所能知道的。從禮的角度來說，這就是孝順。”大臣們壹致認為文橋的意見是正確的，王敦的陰謀被制止了。
永昌元年(322年)，十壹月初十日，司馬睿駕崩，十壹月十壹日，皇太子司馬紹為帝，為晉明帝大赦天下，其生母荀適為建安郡王。泰寧元年(323)二月，司馬紹將其父金元帝葬於建平陵。六月初六，司馬紹立於文君為皇後。
雖然王敦在於永昌元年(322年)回到武昌遙控朝廷，但在泰寧元年(323年)，他建議朝廷叫自己入朝，於是司馬紹用手叫王敦。同年，王通過接風宴得知了王敦的陰謀，於是回京告訴其父王恕，王恕與王導壹起向匯報，以便早做準備。
後來，司馬紹積極準備保護史靜建康，終於在當年7月成功擊敗王敦派兵進攻，平定了王敦叛亂。王敦之亂平定後，司馬紹下令不追責王敦中的壹批官員，而改以戰英為江州刺史，劉夏為徐州刺史，陶侃為荊州刺史，王澍為襄州刺史，以整頓各州局勢，消除王敦率領王氏宗室諸州霸帝府的不平衡。
泰寧三年(325)三月初二，司馬紹立長子司馬燕為皇太子。閏八月十九日(65438+12年10月)，身體欠佳，於是召來太宰、司馬K、司徒王導、尚書令卞虎、大將軍、大將軍郁亮、領軍大將陸野、焦接受遺詔，輔佐皇太子。八月二十五日(65438+10月18)，司馬紹死於東塘，年僅27歲。閏八月二十六日(10，19)，皇太子司馬燕為帝，即位晉朝皇帝，去謚號其父司馬紹為明太祖，廟號蘇祖(為《資同治簡》中的蘇宗)。9月11日，司馬燕將司馬紹安葬在武平陵。
作為壹種政治手段，司馬紹聰明而敏捷，能隨機判斷事物，尤其明智。他在位期間，連年戰亂饑荒，超過壹半的人口死於饑荒、戰爭和瘟疫。國家空虛，社會非常蕭條，國家大事極其困難。王敦威脅嚇大師，想偷神器也值了。司馬紹的虛榮心和處世之道，培養其惡，以弱制強，專心謀劃，主動出擊，消滅其兇。又調整荊、項將軍，以分散長江上遊地方勢力，撥亂反正，強根本，弱枝葉。雖然他在位時間不長，但他對國家大局的影響是深遠的。
自東晉建立以來，北方華僑士紳與南方吳士紳的矛盾壹直十分尖銳，吳士紳經常受到排擠和壓制。為了穩定東晉政權，臨死前壹個月，寫了壹封信說:“吳當將軍時，以聖賢聞名。能編家訓者，忠、孝、仁、靜、真，不聽時勢，郡縣急於出名，不留名。”試圖調解這壹矛盾，以期打破宗族界限，為國家選拔人才。他在遺言中要求大臣們在為自己哀悼時要“簡樸”，不要鋪張浪費。
坊間典故擡眼見太陽。司馬紹在長安小的時候，他的父親金元皇帝閑坐著，把他放在自己的膝下。當長安的使者來了，他問司馬紹:“妳認為哪個離長安更遠？司馬紹回答說:“長安離這裏很近，我也沒有聽說有人從日本來，所以我們可以知道。”金元帝感到奇怪。第二天，大臣們在宴會上又問他這個問題，回答說:“日子近了。”金元帝變了臉色，道:“怎麽和昨天說的不壹樣？”司馬紹回答說:“當妳擡頭看時，妳可以看到太陽，但妳看不到長安。由此，金元皇帝覺得自己是個神童。
西池王子司馬紹想挖壹個池塘，建壹個亭子，但他的父親金元拒絕了。那時，司馬紹還是個王子，喜歡招募戰士。有壹天晚上，我讓這些人半夜挖壹個池塘，他們天亮就挖好了。這是當時的西池太子。據說是在吳棟挖的，取名西苑。後來，它充滿淤泥，並在司馬紹修復，所以它被俗稱為王子西池。
泰寧元年(323年)六月，王敦調兵至京師，晉明帝暗中得知，於是微服騎馬從八甸出發，抵達王敦湖，在王敦繞營而走，出關了。王敦裏的士兵發現了，說:“這不是壹般人！”這壹天，王敦白天睡覺，夢見太陽在他的城市周圍。他嚇了壹跳，說:“這壹定是那個黃胡子的鮮卑奴才。”司馬紹的母親荀氏是燕國人，而司馬紹長得像壹個留著黃胡子的外國人，所以王敦這樣說。於是，王敦派了五支騎兵去尋找晉明帝。晉明帝也騎著馬走了，當他拉糞時，他在糞上澆了冷水。在旅社遇到壹個賣米的老婆婆，我給了她壹條七寶鞭，對她說:“後面有騎兵來了，我可以讓他們看看這條鞭子。”過了壹會兒，追奇來到旅社，問老婆婆，老婆婆說:“人都走遠了。”給他們看七寶鞭。五名士兵通過獎勵，並停留了很長時間。看到馬糞都涼了，我以為真的走遠了，就不追了。晉明帝因此得以逃脫。
金座沒撐多久。王導和文樵謁見了司馬紹。司馬紹問文樵，前代統壹天下的原因是什麽？文橋沒有回答。過了壹會兒，王導說:“文橋年紀小，對這壹段不熟。請允許我向陛下解釋壹下。”王導講述了晉代皇帝宣帝司馬懿創業時，消滅世家大族，優待培養認同他的人，以及晉文帝司馬昭晚年殺害名門鄉官曹茂。司馬紹聽了這話，把臉藏在床上說:“如果真像妳說的那樣，晉朝怎麽可能長存！”
據黃旭鮮卑《世說新語·假錢》記載，王敦稱為“黃旭鮮卑奴”，稱其相貌特征為“黃旭”。引用《異園》中王敦短語“黃頭鮮卑奴”，解釋為:“荀母，皇所生，燕國人，故貌異”。黃頭指的是金發，黃胡子指的是黃胡子，說明司馬紹的五官是金發黃胡子，具有白人的五官。《晉書》卷六《六帝紀》中，王敦稱為“黃胡子鮮卑之奴”，並說“皇類為外族，有黃胡子，故稱帝雲”，其中明確指出的相貌與其母族相似，說明其母族的相貌具有白種人的特征。既然被稱為“黃頭鮮卑奴”或“黃胡子鮮卑奴”，那麽他的生母荀應該就是鮮卑人。司馬紹的生母荀氏是壹位宮人，但她的身世在《晉書·後妃列傳》中沒有記載，在《晉書·卷六·六帝紀》中被稱為“燕朝”。據《晉書》地理記載，“燕朝”壹詞顯然是指地理範疇。但書叢的記載稱之為“鮮卑蔔延朝之星宿”，由此可見，燕朝是鮮卑人的主要分布地區。《晉書》之所以稱荀氏為燕人，是基於尊者諱的原則，並非直接稱荀氏為鮮卑人，而是指與鮮卑人關系密切的燕國地區。伊元稱荀氏為“郭艷”，指鮮卑人建立的顏倩政權，也暗指荀氏為鮮卑人。
東晉人認為司馬紹因其母是鮮卑人而被稱為“黃頭鮮卑奴”或“黃髯鮮卑奴”，證明“黃頭”或“黃髯”是鮮卑人的外貌特征。金發是白種人的顯著特征之壹，這說明鮮卑有相當數量的白種人，至少在東部鮮卑是如此。不僅東晉時期的人把“黃頭”或“黃胡子”作為鮮卑人的外貌特征，到了唐代，鮮卑人的外貌特征還具有金發碧眼等白種人的特征。
歷代評論曹丕《晉江左宗廟之歌》(六):“明明白白救祖，明明白白帝愛。英風吹，清輝載路。背信棄義與縱忒背道而馳，毫無用處。鞠廣大搖了搖朱的旗，然後走了壹步。賽，高布。品鹹寧，弘濟永固。”
南朝齊謝赫《古畫目錄》:“雖貌略異，頗可觀。字跡超越，有奇效。”
《晉書》的作者是、等。:“皇上聰明有機，尤其在物理方面。兵荒馬亂，饑腸轆轆時，疫死過半，既虛又害，異常艱難。王敦在震主的威脅下，將神器搬走。皇帝騎馬驅趕跟隨支援，以弱制強，潛入獨斷清除大坤。改授荊、項四州，以分上層，撥亂反正，強本弱支。國雖淺，規模深遠。”
王慶《資治通鑒》:“明帝不會滅亡，但中原會復興！天休，五湖亂於仲夏，人數窮。皇上早！王敦的十字架，元帝在恐懼中崩潰了，皇帝年輕的時候是多麽難沖，也是威廉始料未及的。j來行動。能不叫神武嗎？”
家庭成員，父母，父親:司馬睿，金元皇帝。
母親:欽差大臣荀氏，追贈於。
兄弟姐妹和弟弟
二弟:郎謝孝王司馬昭，母弟司馬紹。
三哥:司馬沖，東海喪王
四弟:司馬，武陵魏王
五弟:狼邪悼念桓。
六弟:司馬昱、、金
姐妹
找到楊公主，嫁給荀賢。
明穆宗皇後於文君，之女於良美，生於晉武帝和晉康帝。
孩子和兒子
晉城皇帝司馬燕
晉康迪司馬曰
女兒
南康司馬南星公主嫁給桓溫。
廬陵公主嫁給了劉。
南郡哀悼公主，嫁給了楊曼的兒子楊奔。