1911 5月，清政府宣布鐵路收歸國有，遭到民眾的強烈反對。鐵路國有化意味著什麽？

辛亥革命前夕，中國人民為收回鐵路權益而鬥爭。從19年底開始，帝國主義開始爭奪修建中國鐵路的權利。粵漢鐵路和川漢鐵路是連接南北、深入內地的兩條主要幹線，它們已成為帝國主義爭奪的目標。1898年（光緒二十四年），美國強占了粵漢、川漢鐵路的修築權，經過人民特別是廣東、四川、湖南、湖北四省人民與士紳、商人的長期鬥爭，美國才收回。清政府允許四省以自己的股份修路，四省分別成立鐵路公司。廣東鐵路公司的資本是商業股份，除了商業股份外，還有其他三省通過分攤附加稅收取的私人股份。這樣，路權問題除了政治意義外，在經濟上也直接關系到廣大群眾的利益。經過幾年的鐵路股權籌集，廣東和四川已經獲得了壹半以上的股權，粵漢鐵路的建設已經開始，川漢鐵路的壹段也已開工。宣彤三年（4月11日）五月九日，清政府悍然宣布“鐵路幹線國有”政策，任命段方為粵漢、川漢鐵路大臣，派他南下接收四省鐵路公司。20日，郵傳部部長盛宣懷與英、法、德、美銀行集團正式簽訂《粵漢川漢鐵路借款合同》，借款600萬英鎊，將1905年人民收回的這兩條鐵路的路權賣給帝國主義。根據這壹借款合同，四國不僅掌握了通行權，還得到了來自湖南、湖北兩省的鹽稅和厘金作為抵押。因此，清政府的所謂“國有”政策引起了四省人民的堅決反對，形成了聲勢浩大的鐵路保護運動。