同年，北朝派數萬兵馬大舉進攻。當時，南朝皇帝大河望任命楠木，並指示他帶領700名勇士阻撓北朝的軍事遠征。楠木知道這是壹場必敗之戰，但還是召集部下與敵人決壹死戰。
經過壹天的激戰，楠木數次擊潰敵軍，但終究寡不敵眾，被逼到絕境。楠木的弟弟問他下輩子還要不要繼續做人。楠木堅定地說:“我唯壹的願望就是七次做人，每次都要精忠報國。”之後他和弟弟用戰刀互刺，相擁而死。這是報效國家的七條命。
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楠木正成壹生致力於圍棋，後人視他為忠臣和兵士的典範，被尊為武神。程錚死後，曾被北朝定為“反賊”，後被糾正。
但都是在南北朝的作品中被歌頌，或被稱贊為“智仁勇雙全的好將軍”、“忠臣義士的龜導”，或被稱贊為“秀才”、“武將”。原官職五個，1880追授壹個。
此外，楠木正成和戰國末期的筱田信範以及同戰的玄真經，並列日本歷史上“末代”三大悲劇英雄。
最早有記載的楠木正成的名字是《太平記》卷三，其中寫道:袁弘元年(1331)八月二十七日，天子在林興設山，以此寺為宮，廣招天下勇士，卻無人前來應征。
皇帝很無聊，然後不知不覺就睡著了，做了壹個夢:在陳子廳的庭院前，有壹棵枝葉繁茂的常青樹，向南延伸的樹枝長得很好，在它的樹蔭下，依次坐著三個官員和壹百個官員；朝南的座位坐墊很高，沒人坐。皇帝想知道這個座位是給誰的。
正想著，突然出現了兩個盤著發髻的孩子，跪在皇帝面前，用袖子擦著眼淚說，天下暫時沒有陛下安身的地方，但那株樹苗下有個朝南的座位，是給皇帝坐的。請暫時坐在那裏。兩個男孩說完就飛向了天空。
很快皇帝從夢中醒來。他認為這是上天賜給他的夢，於是詳細解釋了這個夢，並在“木”字旁邊加了“南”字，使之成為壹個“南”字。天亮後，皇帝問廟裏的和尚，附近有沒有叫南的武士。和尚說有個叫南多門兵衛的人，武功高強，是明成祖四代皇帝和左大臣朱珠的後代。於是皇帝立即下令把楠木正成召來。
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