與舊《辭源》相比，《中國古代辭源》中的詞條更多，本書中的百科詞條也更多。該書自出版以來，在內容和形式上都較《辭源》有所改進，如在引文卡片上增加了書名，增加了新的標點符號。
安排
全書分上、中、下三冊，14800余字，按改進的部首法排列，相同的聲母字按字數排列。以下字符不同，漢語拼音用註音。解讀語言風格，盡量簡潔。全書10.6萬余字，包括成語、典故、中外古今人物、著作、歷史事件、科學成就、各學科術語等。有3000多幅插圖。
書的開頭有部首表、部首查找方法說明、筆畫查找表等。書末有十余個附錄和漢語拼音索引。