後來，西帝帝邀請劉永福的黑旗軍抗擊法軍，封劉永福為“三宣提督”，壹等義男爵，掌管宣光、興化、山西三省軍務。1882年，西帝緊急向清廷派出使節。清朝向越南的北寧、山西兩省派兵三萬，導致次年中法戰爭爆發。1883年7月，西帝駕崩。短短兩年間，他的侄子nguy?n PHC ?ng禪、弟弟謝赫帝阮傅生、侄子苻堅帝阮富浩、鹹宜帝nguy?n PHC Minh、同慶帝阮富昌相繼即位。阮王朝大亂。中法戰爭後，越南阮朝最終成為法國的保護國。西帝帝死後不久，順化朝廷派陳與法國簽訂和約(第壹次順化條約):越南接受法國保護，外交權轉讓給法國；順化的法國使節可以自由出入宮廷覲見皇帝；阮王朝的疆域僅限於南部清河省和北部衡山(靈江)之間的中部地區。阮朝承認北齊和南齊為法國殖民地，失去了三分之二的領土。條約簽訂後，順化朝廷下令北方軍民停止抵抗，官員退守中旗。
在思德帝統治的36年間，越南失去了南方的全部領土，北方也逐漸被法國蠶食，國難愈演愈烈。西帝君生前是壹位勤政的皇帝，白天勤於政事，晚上經常在燭光下讀書，留下了許多帝王詩詞和文學作品的書籍，其學識和修養是阮代帝王中最高的。漢字壹直是阮王朝的官方語言。各級政府的文件、通知，學者的詩詞、著述，甚至老百姓的日常文件，壹般都用漢字書寫。司德帝曾說:“我在《詩解》中越開化，就越會覆蓋朝廷和鄉村，從官方到民間，冠、婚、喪、祭、數、醫術都用漢字。”
司德帝在位期間，積極推動學術文化的發展。晚年寫了兩部教學和學術著作，分別是《論語釋義歌》和《司德勝字系釋義歌》。它編纂的時候，正值法國入侵，阮朝沒有時間在付梓刻字。直到成泰八年(公元1896年)，阮的朝廷才將這兩部書的手抄本交由史館修書處檢查整理，並於成泰十年(公元1898年)刻刊頒布。這兩部書是阮末年官方的標準漢越詞典，註音是當時越南學界的標準讀音。