作為壹項國際競賽，國際數學奧林匹克競賽是由國際數學教育專家提出的，它超過了所有國家的義務教育水平，難度比高考大得多。根據專家的研究，只有5%智力超常的孩子適合學習奧林匹克數學，而那些能在國際數學奧林匹克競賽中壹路登頂的孩子更是鳳毛麟角。
1934和1935年，蘇聯開始在列寧格勒和莫斯科舉行中學數學競賽，並命名為數學奧林匹克。從65438年到0959年，羅馬尼亞數學物理學會邀請東歐國家的中學生參加在布加勒斯特舉行的第壹屆國際數學奧林匹克競賽，此後每年舉辦壹次，迄今已舉辦了43次。
近年來，中國在數學奧林匹克競賽中的成績與中國運動員在奧運會中的成績壹樣，突飛猛進。從第40屆到第43屆，中國隊連續四年總成績排名第壹。
奧數可以分為濃度問題、分數比問題、旅行問題、分數的巧妙計算、邏輯推理、工程問題和數字的巧妙計算。