《說文解字》成書於何十二年(公元100年)，許慎在《許》中說“漢代已有草書”，這是草書的開端。東漢末年，張芝被譽為草聖，同時，後來鐘繇等名家輩出，各成流派。當時趙翼有《非草書》壹文，蔡邕也有類似的維護正字地位的論述，反映出草書很流行。從漢末到唐代，草書從具有隸書含義的曹彰發展到今天的草書，甚至發展到狂放不羈的草書。
曹彰起源於西漢，興盛於東漢。字體為隸書形式，字不壹，互不正誤。歷代對曹彰的名字有不同的解釋。說曹彰得名於漢末以來《急章》中的章字是最荒謬的。推測是張帝喜歡草書或下令用作紀念，甚至說是張帝創造了草書。有些章與章程、張凱章同義，符合早期草書略具八點筆意，字與字之間互不關聯，筆畫變化成規矩可循，很多人都信以為真。
這種草是什麽時候形成的？有漢末張芝、東晉王羲之和王洽兩種觀點。從傳世的表、貼和出土的漢簡、磚可以看出，在漢末，八股文作為楷書的同時，已經有了類似於真書的書寫方法。草書也會變異。比張芝稍晚壹點的草書家崔淵，寫的草書是“如壹串佛珠，不離不棄”“止了氣勢，剩下的是什麽？”“糾結”、“頭掛無尾”、“巧機，暫適”的描寫，說明漢末草書流暢，已不落俗套。書法的發展沒有明顯的界限。據說這草起源於張芝作為壹個新體的芽；說這草起源於二王，是著眼於典型的陣型。真書從唐朝就開始傳承了。
到了唐代，以張旭、懷素為代表的草書作為壹種完全脫離實用性的藝術創作出現。草書又稱“大草”，筆法豪放，氣勢連綿，如唐代張旭的《斷碑千篇》、《古體詩四法》、懷素的《自傳體筆記》等，而孫的《》則不同，脫節，但筆法活潑迷人。“大草”和“小草”是對稱的。大草是純草基的，很難識別。張旭、懷素擅長，其詞壹筆而成，偶有脫節，但脈絡不斷。清馮班《鈍印書》講學草書:草學獻之，草學取之，野草學張旭，不如學懷素。懷素的草書字好認，字跡細可見，字與字之間的聯系也清晰易落筆。張旭的字形千差萬別，往往是壹個數字，交錯之間氣勢不變，難以辨識，形成獨特風格。韓愈《送人高賢序》中提到，張旭的草書“怒而窘，悲而哀，怨而怨，向往，醉而煩，不平而動於心，必然在草書中有所反映”，所以很難向張學習。