英語詞典史上有過三次詞典大戰，主角都是美國的韋氏詞典。經過這三次戰爭的洗禮，韋氏詞典猶如鳳凰涅槃，屹立至今，成為可以與英國牛津詞典壹較高下的美國詞典代表。美國脫離英國殖民統治成為獨立國家後，美國英語在語音、詞匯和用法方面逐漸形成了自己的特色，但當時美國仍然使用英國詞典，仍然依賴英國英語標準。
韋伯斯特認為美國英語不應該繼續遵循英國標準，英語的拼寫和發音差異太大，這給學生造成了嚴重的問題，加深了他改革的使命感。韋伯斯特的語言觀側重於描述活的語言，將目光從遙遠的英格蘭拉回到自己的腳上，並轉向正視自己的價值。他針對受過良好教育的美國人，以他們的實際用法為標準，引用當時美國作家的作品作為例證，這是當時詞典編纂的壹大進步。