偏旁是漢字組合字中不可分解的構詞符號。這種不能分解的構詞符號也叫“成分”。古人把左右結構合起來的字左邊叫“篇”，右邊叫“邊”。比如“正”、“諸”、“正”都是偏旁部首。
漢字中經常出現的壹些部件。比如《位、住、儉、止》中的“氣”字，《國、固、圈、圍》中的“艾”字，《篇、篇、邊》中的“邊”字，都是偏旁。
鮮為人知的是，每個偏旁本身就是壹個漢字，只是因為使用率太低或者可以用其他字代替，就成了生僻字，因為我們的《新華字典》和《現代漢語詞典》只收錄常用漢字，所以查不到。但都收錄在《漢語大詞典》裏，也就是說都是漢字，只是古籍裏沒有使用的例子，屬於極生僻字，或者說極生僻字，甚至是沒用過的死字。