秦代的《倉頡》、《博古通今》和《歷法》共有3300字，漢代楊雄的《荀辯》有5340字，許慎的《說文解字》有9353字。晉宋以後，文字日趨復雜。根據唐代《文健記》的篆刻表現，梁家業王的玉璧有16917字。《玉璧》為唐代孫強所加，字數22561。到了宋代，《類篇》有多達31319個字，到了清代，《康熙字典》有47000個字。1959年各種日本橋所寫的《大漢河詞典》有48000多字，共49964字。張其昀編輯的《漢語大詞典》有49888個單詞。
隨著時間的推移，字典裏的單詞越來越多。1990年徐中書主編的《漢語大詞典》有54678個字。冷玉龍在1994年寫的中文單詞“海”有85，000個單詞的驚人數量。
如果學習和使用漢字真的需要掌握七八萬個漢字的音、形、義，那麽漢字將是世界上沒有人能夠或願意學習和使用的文字。幸運的是，中國字書收錄的漢字大部分都是“死字”，即在歷史上存在但在今天的書面語言中被廢棄的字。
有人統計了十三經（65，438+03經典如易經、尚書、左傳、公羊傳、論語、孟子等。），共有589，283個單詞，其中6，544個是不同的單個單詞。因此，人們在日常生活中實際上只使用六七千個漢字。