偏旁部首是組合字的構詞成分。古代人把左右結構的組合漢字的左右兩邊稱為“片”和“邊”。現在,組合漢字的所有部分統稱為“片”。
大多數漢字是形聲字,由形聲字和諧音字組成。因此,“偏旁”主要包括形聲字和諧音字。例如,“余”字由兩個部首組成:“顏”和“吳”;“盆”字由兩個部首組成:“分”和“盤底”;“文”字由兩個部首組成:門框和嘴。