劉，壹級漢字，最早見於甲骨文。原意是殺人，後來引申指斧鈸等武器。《說文解字》可能是因為避諱漢高祖劉姓而失傳的，但有壹些字以劉為部首，史傳中並未發現壹詞。據此，許愷推斷，傳統的“劉”因“道”的屈折而誤為“田”。
關於“柳”字的詞源，主要有兩種觀點，除了有人認為“毛”字是“柳”字的原字，認為“柳”字是由“毛”字加“鮮”(刀)和符號“金”派生而來。《說文解字》中首次發現了"劉"字的異體字，但甲骨文和中尚未發現"劉"字。
篆書“劉”字左邊為“金”(面材)，右邊由“毛”字的上半部(面部)和“道”字的下半部組成，或將“道”字改為“天”，制成“器”。在甲骨文中,“毛”這個詞在兩個方面的意思都是殺人。
漢字流來源:
“劉”本來是壹個象形字，後來發展成了形聲字。甲骨文中“劉”字的左邊是壹個形似大鳥的動物象形圖，也像壹個藝術化的人；右邊是刀的象形，意為“用刀刺動物或人”，直觀地表達了“劉”字的本義:殺人。發展到青銅時代。
“六”字的構形變化很大:由原來的象形字變成了形聲字:上面有個“毛”，本義為“胎兒胎盤分離”，可引申為“離”、“撕”、“殺”之意，此處也發音；左下部分是“金”，原意是“金屬”，在這裏代表武器或兵器；右下部分是“手”，這裏是“用手拿著”的意思。三者合起來就是“手拿兵器殺人”，這是“劉”字的本義。
小篆階段的“柳”字有兩種寫法。第壹種寫法“越”是金字形聲字，見於《說文解字》，後發展為“鍍金”的“永”；第二種傳統寫法“劉”脫胎於“劉”字的青銅字形，但也變成了左右結構:左邊是“毛”和“金”的組合。