英語中的“休閑”壹詞來源於法語，法語來源於希臘語。“休閑”，在希臘語中是“學校”的意思，是休閑和教育的意思。相信娛樂的發展可以從中受益，與文化水平的提高相輔相成。這種本質是建立在壹定的教育程度上的，今天依然存在，並把具有社會價值的娛樂與其他娛樂區分開來。可見，英語中的“休閑”很少休息，也很少消遣，主要是指“必要勞動後的自我發展”(見林春女士給於光遠的信)。顯示了“閑”字獨特的文化精神。在拉丁語中，我們也可以找到這種排他性的關系，因為otium(休閑、休閑)的反義詞是neg-otium(字面意思，事務、商業、勞動)。(參見[法]羅氏蘇著，休閑，商務印書館，1996)。
應該說，休閑有很多屬性和意義，街頭文化可以從中找到樂趣和休閑。哲學家可以找到自由、美和生命的真諦。社會學家可以發現個性、生活方式和社會變化。經濟學家可以發展消費、就業和新產業，提出新的理論範疇。文化學者將其視為壹種理念或壹種高尚的態度。神學家視其為安放靈魂的地方。
在市場文化的眼中，“閑暇”通常被視為從屬於工作時間的剩余時間。休閑的意義和作用主要體現在恢復體能和消磨時間。認為休閑是指人們在閑暇時間進行的生活消費、參與社會活動和娛樂活動，是工作後的壹個身心調整過程，與勞動再生產和必要勞動的報酬有關。這種意義上的休閑往往缺乏文化內涵，只陷入對感官快感的追求。目前我們對休閑的研究、理解和運營大多停留在這個層面。)
社會學家把“休閑”看作是壹種社會建設，是人們的生活方式和態度，是發展人的個性的場所。運用社會學的理論和方法研究休閑階層和休閑時間的行為，休閑已經成為社會學的壹個重要分支。在過去的壹個世紀裏，社會學家在休閑研究方面取得了巨大的成就。如:閑暇時間數學與結構的調查；經濟趨勢和休閑之間的關系；各行各業對閑暇時間的利用；休閑對工作、家庭、社會保障等社會生活各個方面的影響；人們對休閑價值的理解及其對未來社會的影響；休閑生活的設計和休閑文化的發展可以引導人們對休閑行為進行價值判斷和選擇；評價休閑活動、確定休閑行為目的和標準的能力，以及對合理利用休閑時間重要性的認識。它旨在提高人們的知識、信念、態度、行為和技能。
經濟學家研究休閑，著眼於休閑與經濟的內在聯系，根據休閑時間的長短，制定新的經濟政策，促進不同方面的消費，調整新的產業結構，建立新的市場。在西方發達國家，休閑產業是國民經濟收入的重要來源，也是政府部門制定相關政策時必須考慮的因素。休閑產業的發展促進了產業結構的變化，休閑產業就業人數占總就業人數的比例相當大。既解決了失業和就業問題，又促進和改善了服務，增強了人們的休閑欲望，促進了社會經濟的良性循環。
哲學家研究休閑，總是把休閑和人性聯系在壹起。休閑之所以重要，是因為它與人的自我價值的實現和“靈魂的永恒”密切相關。休閑是人壹生中持久而重要的發展階段，是完成個人和社會發展任務的重要思維空間，即社會系統所必需的創造性和批判性思維空間。休閑作為壹種現實存在，首先是通過人的外在形式表現出來的，是由特定歷史時期人們對自己的生活經歷和人生理想所確立的文化風格、生活方式和價值取向所決定的。它的價值不是提供物質財富或實用的工具和技術，而是為人類建立壹個有意義的世界，保護壹個精神家園，讓人類的心靈安定下來，有壹個避難所。它還以其獨特的價值追求賦予人的行為以真正的意義，使她與社會中占主導地位的政治、經濟或科技力量保持壹定的距離或獨立性，形成真正的人格力量。
把休閑上升到文化的範疇，是指人們在完成社會必要勞動時間後，為了不斷滿足人們的各種需要而進行文化創造、文化欣賞和文化建設的壹種生活狀態和行為方式。休閑的價值不在於實用，而在於文化。它能讓妳在精神自由中體驗壹種審美的、道德的、創造性的、超然的生活方式。是有意義的，非功利的。它給了我們文化遺產，支撐了我們的精神。因此，它被稱為“文化基礎”和“精神狀態和靈魂存在的條件。”她是壹種文化和精神力量，對社會發展進程具有矯正、平衡和補償的功能。(Piper)它包括情感、理性、意誌、生理、價值、文化以及構成行動感知領域的壹切，還包括價值觀、語言、思維方式、角色定位、世界觀、藝術、組織等等。休閑取決於每個人的經濟條件、社會角色、宗教取向、文化背景和類似因素。
從審美的角度來說，休閑可以愉悅人的身心。基於休閑的行為興趣，無論是為了休息、娛樂還是學習、交流，都有壹個共同的特點，就是獲得愉快的心理體驗，產生良好的感覺。人與自然的接觸鑄就了人的堅韌、開放、開朗、大度和豁達的性格。人與人之間的交流會變得真誠、友好、和諧、美好。休閑還會促進人類的理性進步——出現許多睿智而富有哲理的思想，如:天人合壹、生態哲學、可持續發展；人類科學的發現和技術的發明都與休閑息息相關。休閑也為補償當代人生活方式的諸多需求創造了條件。通過欣賞藝術、從事科學研究、享受自然，她不僅鍛煉了身體，激發了創造力，更重要的是豐富了她的情感世界，堅定了她追求真善美的信念，表達和體現了她高貴美好的氣質。
(當然，休閑心理學、休閑行為學、休閑管理學、休閑創造力等學科的休閑研究理論體系在國外是相當系統完整的。)
休閑和其他任何社會活動壹樣，是在特定的環境中構建的，有許多可能的因素，需要不斷的重構，以滿足互動和交流的需要。從這個角度來看，休閑是由壹系列可以定義和分析的不同因素組成的。休閑是創造、選擇和行動的產物。休閑是壹個過程，不是固定的，而是在壹定的時間和地點不斷發展生成的。休閑因情況而異，每壹個新的環境都會構建每壹種新的休閑。休閑是生產，它的意義總是從它的環境中再生，它從不占有外部資源。休閑是壹種綜合而復雜的行動，它具有歷史性、情感性、解釋性和間歇性發展的特征以及它的終極目標。
休閑是壹個國家生產力水平的標誌，是社會文明的衡量標準，是人類物質文明和精神文明的結晶，是文化的基礎，是壹種全新的生活方式和人生態度，是與每個人生存息息相關的領域。休閑在中國悠久的歷史中占據了重要的文化地位，並形成了博大精深的學問。尤其是文人主導的休閑方式，有著深刻的文化意蘊，是中國傳統文化的重要組成部分。它與自然哲學、人格修養、審美情趣、文學藝術、養生長壽密切相關，是中國傳統文化的載體。在幾千年的歷史進程中，形成了獨特的休閑方式。在中國優秀傳統文化的寶庫中，記錄休閑文化的內容也非常豐富。從《詩經》、《楚辭》、唐詩、宋詞、元曲，到清代的《秋光記》，記錄了古代人追求自由和幸福的精神書寫。然而，近百年來，由於中國社會文化背景的特殊性，休閑文化陷入了低潮。
從5月1995開始，第五天在中國開始了，這意味著三分之壹的人將度過他們的閑暇時光。不言而喻，休閑的質量將直接影響到社會的整體進步，影響到人能否完整、全面、健康地發展自己。然而，由於我們經濟落後，文明程度低，我們傳統的日常生活結構和圖式並沒有得到應有的觸動。對什麽是休閑、休閑與人的生活質量、休閑與促進生產力發展、休閑與社會進步，還缺乏正確的認識。因此，積極引導人們進行文明、健康、科學的休閑度假，已成為中國現實社會亟待解決的重要問題。
1996 10 10月10，中央作出《關於加強社會主義精神文明建設若幹重要問題的決定》，其中指出:“以思想道德修養、科學教育水平、民主法制觀念為主要內容的公民素質明顯提高，以積極健康、豐富多彩、為人民服務為主要要求的文化生活質量明顯提高。在全國形成物質文明和精神文明協調發展的良好局面。”不言而喻，黨和國家把人民的生活質量和利益放在了非常突出的位置，也為我們的休閑生活指明了方向。讓我們“用科學理論武裝人，用正確輿論引導人，用高尚精神塑造人，用優秀作品激勵人”，書寫休閑文化的美好篇章，建設人類美好的精神家園！
另外，李重光和盧長沖最近出了壹本書，有興趣的可以看看。