文明是使人類脫離野蠻的壹切社會行為和自然行為的集合。這些集合至少包括以下要素:家庭觀念、工具、語言、文字、信仰、宗教觀念、法律、城邦和國家等。
文明包含三個要素:哲學——人類思想的集合；宗教——人類心靈的寄托；藝術——人類對萬物之美的詮釋。
漢語中的“文明”壹詞源於《易經》，曰:“見龍於田，天下文明。”（《幹壹文言文》）。在現代漢語中，文明指的是壹種社會進步狀態，與“野蠻”壹詞相對。文明和文化的含義相似，但也有區別。文化是指壹種存在方式。有文化意味著壹定的文明，但沒有文化並不意味著“野蠻”。中華文明對行為舉止的要求較高，其次是知識和技術。
文明是人類創造的物質財富和精神財富的總和，壹般分為物質文明和精神文明。此外，還有三級文明、四級、六級等標準。